谷雨前三天，曹山林站在合作社院子里，把狩猎队的名单从头到尾过了一遍。
清猎不同于冬季围猎，不需要那么多人手，更讲究精准和判断。他挑了六个人：老耿、栓子、王建军、赵小虎、林海，加上他自己。六个人分三组，每组二人，分头进山，划定各自的搜索片区，在谷雨当天完成一次对黑水屯周边林区的全面排查——目标不是围捕，而是清猎。这是他从省城农科院的讲座上学来的概念，今年第一次在黑水屯落地。
名单贴出来的时候，老耿蹲在合作社墙根底下看了一遍，把烟袋锅子从嘴里拿下来，问了曹山林一句：“清猎？不就是打那些半死不活的狍子嘛，我以前也干过，没听说还有个名堂。”
曹山林靠在门框上：“以前是顺手打，现在是专门打。打了还要记录位置、时间、病状，埋了之后要填坑撒石灰。一套活儿干下来和顺手打两枪不是一回事。”
老耿没有反驳，把烟袋重新叼回嘴里，站起来拍了拍裤子上的土，转身走了。但他第二天一早来找曹山林，说他今年春天在东沟那片林子里见过一头后腿瘸了的母狍子，左后腿踝关节以上的位置肿了一大圈，走路拖着脚，跟在一群健康的狍子后面，始终差着一截距离。
“我那会儿没动手，”老耿说，“看着像是被狼咬过之后自己愈合的，但伤得不彻底，拖了快两个月了。”
曹山林把老耿说的位置记在了本子上。谷雨前一天傍晚，他把三组人的分工最终定了下来：老耿和栓子走东沟，王建军和赵小虎走南坡，他和林海走北坡的杂木林和黑瞎子沟外围。三个人群分别在不同的时段出发，各自完成片区的排查和记录，在日落前回到屯口会合。
谷雨当天，天刚蒙蒙亮，曹山林就带着林海出了门。
四月的晨风里带着泥土翻浆后的湿润气息，山路两侧的灌木丛已经冒出密密的嫩芽，枯草下面垫着一层新长出来的绿意。林海走在前面，背上背着那把曹山林给他做的猎刀，腰间挂着弹弓，手里拿一根剥了皮的青冈木棍——不是防身用的，是用来拨开路边的草丛和枯枝，露出地面上的痕迹。曹山林跟在他身后，肩上挎着那把五六半，枪套里装着五发子弹，但枪机没上膛，保险关着。
他们走了大约半个钟头，林海在一片开阔的坡地上停了下来。坡地上的雪已经化尽了，地表覆着一层去冬枯草和新草交替的杂色植被。林海蹲下身，用手拨开一小片地面，低头看了一会儿，然后抬头说：“爸，这儿有狍子的卧迹。”
曹山林走过去蹲在旁边。地面上有一片被压平了的枯草，形成一个略呈椭圆形的凹陷，边缘有几撮脱落的灰色短毛。曹山林伸手摸了一下卧迹中央的泥土，指尖传来的触感微凉，带着隔夜的潮气。
“多久了？”
林海又观察了一会儿：“不是今晚的，但也不会超过两天。毛上还带着露水没干透，如果超过两天，风会把毛吹散。”
曹山林站起来，环视了一圈四周的坡面。坡地朝南，日照充足，土壤相对干燥，是狍子喜欢选择的夜宿场所。卧迹周围有几道断续的蹄印，延伸向坡顶方向，蹄印的间距不大，步幅均匀，说明狍子离开时并没有受惊。
“追上去看看。”曹山林说，“保持距离，不要靠近。”
林海点了点头，把木棍收起来，脚步放轻，沿着那串蹄印的方向往坡顶走。曹山林跟在他身后大约五步远的地方，目光始终追随着林海的动作——他的视线在地面和林间移动着，每一步都落在视野开阔的位置，身体微微前倾，重心压在脚掌前沿，踩下去的每一步都先试探再落稳。曹山林没有说话，但他看到那些动作的时候，心里有一种自己也没有完全意识到的平稳感——那是一个正在被时间缓慢打磨的年轻猎人的雏形，很多细节还不够完善，但方向和姿态已经摆正了。
他们沿着蹄印翻过坡顶，进入一片混交林。林间的光线比坡地上暗了一些，树冠之间的缝隙透下来的光斑在地面上移动着。林海放慢了速度，在一棵老柞树后面侧身站住，微微偏过头，用耳廓朝向西北方向。曹山林在他身后停下来，也侧耳听了一下——西北方向的灌木丛里传来几声极轻微的、干燥的、像干草摩擦一样的声响。
林海回过头来看了曹山林一眼，用口型说了一句：“那边。”
曹山林点了一下头。他从肩头把枪摘下来，但没有举起来，而是横握在胸前，枪口朝下。两个人无声地穿过几棵树之间的空隙，在灌木丛边缘的一片阴影里停住了脚步。
灌木丛的那一边，大约二十米远处，一头狍子正低头啃食一丛新长的嫩草芽。它体型不大，肩胛骨突出，毛色偏暗，左后腿在落地的时候有明显的迟滞。每一次它迈出左后腿，踝关节的部位都会微微颤抖一下，落地的时候比右腿轻，脚尖刚一触地就立刻抬起来，像是在避免把重量完全压上去。
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