洞穴中央是一个巨大的血池，池中暗红色的液体缓缓沸腾，散发出浓烈的腥臭味。池边堆放着成山的白骨，有人类的，也有野兽的。岩壁上凿出了一排排石窟，每个石窟里都固定着一具“半成品”——有的是被剖开的躯体，有的是正在被注入那种暗红色胶质物的活人，还有几个孩童被浸泡在绿色的药液中，已然没了声息。
这里就是药傀的炼制工坊。
萧绝的剑已经出鞘，“镇岳”在火把下泛着幽冷的光。他身后，六名精锐双眼赤红，握刀的手因为用力而指节发白。
他们已经清理了洞穴中留守的七个灰衣汉子。战斗很短暂，但很惨烈——那些汉子被药物控制，没有痛觉，除非斩首或刺穿心脏，否则会一直战斗到最后一刻。有两位兄弟受了伤，伤口迅速发黑溃烂，显然对方的兵器上淬了剧毒。
“王爷，没有活口了。”一个精锐哑声汇报，“所有……所有被抓来的人，都死了。要么成了药傀，要么在炼制过程中就……”
他说不下去了。
萧绝沉默地看着血池，看着那些白骨，看着岩壁上死不瞑目的尸体。他的脸上没有任何表情，但握着剑的手，因为过度用力而在微微颤抖。
就在这时，怀中的“血战图”忽然一热。
萧绝一怔，连忙取出画卷。原本只是普通画卷的“血战图”，此刻竟然散发出微弱的银光，画中那座山的轮廓微微扭曲，变成了两个字:
西山。
紧接着，山中那些黑气翻涌的地方，浮现出几个更小的字:
药傀，月圆，紫禁之巅。
讯息到此戛然而止，画卷恢复了平静。
但足够了。
萧绝看着那几个字，眼中瞬间结满了冰霜。国师炼制药傀，月圆之夜，紫禁之巅……这些碎片拼在一起，指向一个可怕的结论:国师要在月圆之夜，在紫禁之巅，用这些药傀做些什么。
而云芷不惜代价传来这个讯息，只能说明一件事——她也收到了某种“邀请”或“威胁”，而且时间，就在月圆之夜。
四天。不，现在只剩三天半了。
“王爷，我们现在……”精锐请示。
萧绝收起画卷，最后看了一眼这个人间地狱。然后，他转身，声音冷得像从九幽传来:
“烧了这里。所有尸骨，全部火化。受伤的兄弟，用解毒丹稳住伤势，立刻送回京城。其他人，跟我走。”
“去哪？”
萧绝望向洞穴出口，望向京城的方向:
“回京。”
“月圆之前，我们必须回去。”
火把被扔进血池，扔进那些堆积如山的药材和半成品中。火焰迅速蔓延，将罪恶付之一炬。
萧绝带着剩余的人，头也不回地走出矿井。
外面，天色渐暗。
西山的轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽，而京城的方向，灯火渐次亮起，在越来越深的夜色中，像一片温暖的、却又无比脆弱的星海。
萧绝翻身上马，最后看了一眼西山深处腾起的浓烟。
然后，他调转马头，向京城方向，疾驰而去。
马蹄声如雷，踏碎暮色。
卷终的号角，已经吹响。
最终决战的时刻，终于到来。
而他们，正向着那场决定所有人命运的暴风眼，义无反顾地奔去。
第五卷《罪己之绘》的序幕，在凛冽的夜风中，悍然拉开。
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