众人心中一凛。在黑云岭,狼群并不少见,但通常不会主动跟踪这么大一支队伍。
叶青眉头微蹙,她示意队伍暂停,自己带着栓子和两名老侦察兵,悄无声息地向后退去,隐入来路的黑暗中。
他们潜伏在灌木丛后,仔细感知着。果然,没过多久,一阵极其轻微的、爪子踏过落叶的声音传来,还夹杂着低沉的、压抑的喘息。借着微弱的月光,他们看到几个模糊的黑影在林木间若隐若现,动作迅捷而谨慎。
不是狼。叶青的眼神瞬间锐利如鹰隼。那体型,那追踪的姿态……
“是军犬。”她冰冷地吐出三个字。
所有人的心都沉了下去。日军竟然出动了军犬!这意味着,他们之前的转移路线很可能已经暴露,或者至少留下了可以被追踪的气味。在经验丰富的军犬带领下,鬼子的大部队可能正循着踪迹快速追来!
“怎么办?干掉它们?”栓子握紧了手中的步枪。
“不行。”叶青立刻否定,“枪声会立刻暴露我们的位置和方向。而且,军犬训练有素,临死前的哀嚎同样会引来敌人。”
她的大脑飞速运转。必须摆脱这些“尾巴”,而且不能留下明显的痕迹。
“栓子,你带两个人,立刻去前面,找一片腐殖质厚、气味混杂的地方,最好是野兽经常活动的区域,把我们随身带的辣椒粉和硫磺粉混合,撒在周围,扰乱气味。”
“其他人,跟我来,布置一些‘小礼物’。”
叶青所谓的“小礼物”,是利用现有的绳索、细藤和削尖的树枝,快速制作了几个简易的绊索和陷阱。这些陷阱不追求致命,旨在制造疼痛和惊吓,延缓军犬的追踪速度,甚至让它们产生恐惧。
接着,她带领队伍改变了一小段前进方向,强行穿过一片长满带刺灌木的区域,让尖锐的荆棘刮掉队员身上可能残留的气味和衣物纤维。最后,她选择了一段冰冷的溪流,命令全体人员涉水而行,在齐膝深的冰冷河水中逆流走了一段不短的距离,利用流水最大限度地冲刷和掩盖足迹与气味。
冰冷刺骨的河水让所有人牙关打颤,尤其是伤员,更是痛苦不堪。但没有一个人抱怨,所有人都明白,这是在和死神赛跑。
上岸后,队伍再次改变方向,折向预定的路线,加速前进。
身后,隐约传来了军犬被陷阱困扰的短促吠叫和呜咽声,但很快又平息下去,追踪的动静似乎变得迟疑和混乱起来。
叶青知道,这只是暂时的。军犬和它们身后的日军指挥官不是傻子,很快会反应过来。他们必须更快!
“加快速度!穿过雾霭谷!”她低喝一声,率先拖着疼痛的伤腿,以更快的步伐向前奔去。
队伍在她的带领下,爆发出惊人的潜力,沉默而迅疾地融入了黎明前最浓重的黑暗中。在他们身后,狼嚎峪的轮廓在渐亮的天光中显得愈发狰狞而幽深,那将是他们下一段生死历程的舞台。而日军与军犬,如同嗅到血味的饿狼,依旧在身后紧追不舍……这场山林中的追逐与逃亡,远未结束。
冰冷刺骨的溪水跋涉,耗尽了队伍最后一丝暖意与力气。当抗日团终于踉跄着冲出雾霭谷的边缘,踏入狼嚎峪那更为原始、更为蛮荒的地界时,天色已经蒙蒙发亮。阳光艰难地穿透层层叠叠、遮天蔽日的巨大树冠,在林间投下斑驳陆离的光斑,却丝毫驱不散那股渗入骨髓的阴冷与潮湿。
眼前的景象令人心悸。参天古木扭曲盘结,粗壮的藤蔓如同巨蟒垂落,地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质,踩上去松软而无声,散发出泥土与腐烂植物混合的奇特气味。怪石嶙峋,犬牙交错,深邃的沟壑隐藏在浓密的灌木之后,仿佛随时会吞噬一切闯入者。远处,隐约传来不知名野兽的嚎叫,更添几分神秘与危险。
“原地警戒,检查伤员!”赵旭日的声音带着难以掩饰的疲惫,但他强打着精神下达命令。队伍立刻散开,战士们倚靠着树干或岩石,大口喘息,负责照顾伤员的卫生员则迅速检查担架上同伴的状况。长时间的急行军和冰冷的溪水,让几个重伤员的状况更加恶化,脸色灰白,气息微弱。
叶青靠在一棵巨大的冷杉树干上,右腿传来的剧痛让她额头冷汗涔涔,但她没有坐下,目光锐利地扫视着周围的环境。这里的地形比她记忆中更为复杂,也……更为理想。
“栓子,带两个人,前出五百米,占据左右两个制高点,建立观察哨。注意隐蔽,发现任何异常,用鸟鸣信号传递,三长两短代表危险。”她低声吩咐,声音因疲惫而愈发沙哑。
“是!”栓子毫不犹豫,立刻点了两名机灵的侦察员,如同狸猫般悄无声息地没入了前方的密林。
周瑶走到叶青身边,递给她一块烤干的面饼和一小块盐巴。“先垫垫。你的腿……”
“没事。”叶青接过食物,机械地咀嚼着,目光依旧没有离开周围的地形,“这里不错。植被厚,视线差,回音复杂,鬼子的飞机和大炮在这里用处不大。关键是找到合适的落脚点。”
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