谷雨一过，天儿就跟坐上火炉似的，一天比一天暖。地里的庄稼苗蹭蹭往上蹿，赵家院里的收购点也愈发红火，可赵卫国心里头，却惦念着另一桩更重要的事儿——该正式下聘了。
自打两家大人年前把话挑明，他和张小梅的婚事就成了屯里公开的秘密。可这“秘密”悬在那儿，总觉得缺了道正式手续，像盖房子没上梁，心里不踏实。眼瞅着小梅姑娘在他家收购点帮忙，里里外外操持，人都瘦了一圈，赵卫国看着心疼，也觉着不能再这么“不明不白”地让人家姑娘受累。该走的礼数，得走；该给的名分，得给。
这天晚饭后，赵卫国没像往常一样去看账本，也没去后院鼓捣他的参苗，而是泡了壶高末儿（低级茶叶末），给爹娘各倒了一碗，自己也端了一碗，坐在炕桌边。
“爸，妈，有个事儿，我想跟二老商量商量。”赵卫国开口，语气郑重。
赵永贵和王淑芬对视一眼，心里大概有了数。
“是跟小梅的婚事吧？”王淑芬放下手里的针线，脸上露出笑意，“妈也正琢磨呢，开春了，地里活忙过这一阵，也该操办起来了。”
赵永贵点点头，嘬了口旱烟：“是该办了。小梅这闺女，没得挑。咱家现在光景好了，不能亏待人家。”
“我也是这个意思。”赵卫国说，“我想着，这几天就请媒人，正式去小梅家下聘书，把日子定下来。聘礼……”他顿了顿，看了一眼爹娘，“咱家现在能拿得出，我想办得厚实点。一来是咱的心意，二来也让小梅和她家里人有面子，知道咱看重这婚事。”
王淑芬忙问：“你想咋备？”
赵卫国心里早有盘算：“按老规矩，‘三金’（金戒指、金耳环、金项链）咱这地方不兴，也买不起真的。但‘四大件’得差不多。”他掰着手指头数，“自行车，咱家有了，是旧的，我打算再买辆新的‘凤凰’或者‘永久’，给小梅当彩礼，她以后回娘家也方便。缝纫机，‘蜜蜂牌’或者‘飞人牌’，得有一台，她手巧，用得着。收音机，咱家有，可以算一件。手表，‘上海牌’全钢的，得买一块。这是大件。”
“另外，彩礼钱。现在屯里一般人家，给个三五百就算不错了。咱家……我想给一千零一块。”赵卫国说，“取个‘千里挑一’的好意头。”
“一千零一？”王淑芬倒吸一口凉气，“是不是……太多了点？”这数目，在85年的靠山屯，绝对是头一份了。
赵永贵也沉吟着：“卫国，咱家是挣了点儿，可这数目，传出去会不会太扎眼？树大招风。”
赵卫国理解爹娘的顾虑，但他有他的想法：“爸，妈，钱是挣来的，该花的时候得花。小梅跟了我，不是图钱，这我知道。可正因为她不图，咱才更得表示。这一千零一，是咱家的诚意，也是让她爹娘放心，闺女嫁过来，不会受苦。至于扎眼……咱正正经经挣钱，明媒正娶，不怕人说。再说了，屯里人大多实诚，看到咱家日子好，小梅嫁过来享福，羡慕的多，眼红的少。”
他顿了顿，又说：“除了这些，再备上四色礼：猪肉得有一扇，至少五十斤；好酒四瓶，要‘西凤’或者‘汾酒’；上等茶叶四斤；糕点糖果各八斤。布料……妈，您看扯点啥好？”
王淑芬见儿子决心已定，考虑得又周全，便不再反对，细细思量起来：“布料可不能含糊。灯芯绒得有，厚实；‘的卡’（涤卡）也得有，挺括；再扯点好棉布，做里衣。颜色要鲜亮，红的、粉的、绿的都得有。被面……咱家还有两条新棉花，我赶着再做两床新被子。”
“成，都听妈的。”赵卫国点头，“请谁当媒人好？”
赵永贵磕磕烟袋：“咱屯里，论辈分、会说道的，就数你孙大爷和你后街三婶儿。孙大爷德高望重，三婶儿嘴巧，能说会道。请他俩一块去，最合适。”
事情就这么定下了。接下来的几天，赵家紧锣密鼓地准备起来。
赵卫国专门跑了趟县里。自行车票不好弄，但他认识土产公司的人，辗转托关系，加了些钱，总算买到了一辆崭新的“永久牌”二八大杠，铮亮的车架，电镀的车把，看着就气派。缝纫机也是托了关系才买到一台“蜜蜂牌”的。手表是在百货大楼买的“上海牌”全钢手表，表盘亮晶晶的。又买了酒、茶叶、糕点糖果，扯了各色布料。
王淑芬带着张小梅（借口帮忙，实则也让准儿媳看看婆家的重视）和两个帮工的婶子，连夜赶制新被褥。新弹的棉花雪白暄软，大红缎子被面，绣着鸳鸯戏水，针脚密实。又给张小梅从头到脚置办了两身新衣裳，从里到外都是新的。
一千零一块钱，赵卫国去信用社取的都是崭新的大团结，用红纸包好，厚厚一沓。
一切准备停当，选了个黄道吉日——农历四月初八，佛诞日，民间认为是个诸事皆宜的好日子。
这天一大早，赵家院里就热闹起来。孙大爷特意换了身干净的蓝布中山装，后街三婶儿也穿了件崭新的灰格子上衣，头发梳得一丝不苟。院当中摆着聘礼：崭新的永久自行车扎着红绸，缝纫机蒙着红布，收音机、手表、一扇肥猪肉、酒、茶、糕点、布料……林林总总，摆了一大片，红艳艳，亮堂堂，看得人眼花。
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