天刚亮，营地就被一股热腾腾的米香裹住了。两个炊事兵正围着大铁锅忙活，锅里的糙米煮得咕嘟作响，蒸汽顺着锅盖的缝隙往外冒，引得几个端着破碗的士兵在旁边打转，眼睛直勾勾地盯着铁锅，喉头不自觉地滚动——自从三天前陈砚借到糙米，他们才算吃上了几顿饱饭，再也不用靠挖老乡的红薯填肚子。
陈砚踩着沾露的黄泥走过来时，赵铁柱正带着三十多个士兵在武器堆旁“比武”——不是比拳脚，是比谁修的枪更利索。赵铁柱手里拿着一支刚打磨好的汉阳造，枪身泛着均匀的铁色，他拉动枪栓，“咔嗒”一声脆响，引得周围士兵一阵叫好。
“营长！您看俺这枪，能打十发子弹不卡壳！”赵铁柱举着步枪跑过来，脸上带着得意的笑，手上还沾着机油，“昨天您说让俺当这个‘修枪队’的头，俺没给您丢脸！”
陈砚接过步枪，掂了掂分量，又对着阳光检查枪管——里面的污垢被清理得干干净净，枪栓拉动时顺滑流畅，比刚缴获时强了不止一星半点。他笑着点头：“好手艺！照这个速度，再过两天，咱们就能凑齐八十支能打的枪，到了前线，至少能跟鬼子拼一拼。”
“那是！”赵铁柱胸脯一挺，“俺们苗家汉子，别的不行，手上的力气还是有的！等修完枪，俺再教弟兄们练刺杀，保证让鬼子尝尝苗刀的厉害！”
陈砚正想再说几句，身后传来王锐急促的脚步声，伴随着他略显慌张的呼喊：“营、营长！俺、俺发现东西了！您快来看看！”
王锐跑得满头大汗，粗布长衫的下摆被风吹得翻飞，手里紧紧抱着一个暗红色的木箱，木箱上还挂着一把铜锁，锁芯已经有些生锈。他跑到陈砚面前，把木箱放在地上，喘着粗气说：“这是原营长的箱子，俺今天整理军需仓库时发现的，锁着，俺没敢撬……”
陈砚的目光落在木箱上。这箱子他有点印象，原身的记忆里，这是他从贵州带来的“私产箱”，平时看得比命还重，连王二狗都没碰过。他蹲下身，手指抚过箱面的木纹，能感觉到里面沉甸甸的，像是装着不少东西。
“找把撬棍来。”陈砚对旁边的士兵说。
很快，士兵拿来一根锈迹斑斑的撬棍。陈砚接过撬棍，对准铜锁的缝隙，用力一撬——“咔嗒”一声，铜锁应声而断。他掀开箱盖，里面的东西让周围的士兵都屏住了呼吸。
箱子里铺着一层油纸，油纸上放着二十块银元，银元边缘泛着银白色的光泽，上面印着“光绪元宝”的字样；银元下面，还压着一小块鸦片膏，大概有拳头大小，黑褐色的膏体散发着刺鼻的气味；最底下，是一块玉佩，玉色发暗，边缘有磕碰的痕迹，应该是原身家里传下来的物件。
“这、这是原营长藏的银元！”王锐的声音有点发颤，“俺之前整理账册时就觉得不对，原营长说他没私藏钱，没想到……没想到藏在这里！”
周围的士兵瞬间炸了锅，议论声此起彼伏——
“他娘的！果然私藏了钱！俺们的饷就是被他换了银元！”
“二十块银元啊！能买多少糙米！俺们之前饿肚子，他倒好，藏着银元抽鸦片！”
“营长！您可得给俺们做主！这钱该分给弟兄们！”
几个情绪激动的士兵甚至往前凑了凑，眼神里满是怒火，拳头攥得咯咯响。陈砚能理解他们的愤怒——三个月没发饷，有的士兵家里还等着钱救命，原身却把克扣的军饷换成银元藏起来，换谁都会生气。
“都安静！”陈砚站起身，声音不大，却带着一股压人的气势，周围的议论声瞬间消失，所有目光都集中在他身上，“这银元，是原身克扣大家的军饷换来的，理当归还给大家。但现在，咱们最缺的不是银元，是粮食，是能让大家活下去、能打鬼子的粮食——这银元，我打算换成糙米，全部分给大家，谁都不私吞一分。”
士兵们愣了愣，随即爆发出一阵欢呼——他们以为陈砚会把银元收归己有，没想到会换成粮食。那个十六岁的小兵甚至跳了起来，喊着：“营长英明！有糙米吃，俺能多杀几个鬼子！”
赵铁柱也激动地拍着大腿：“营长，您这主意好！银元不能当饭吃，换成糙米才实在！俺去联系附近的粮商，保证用最低的价钱换最多的糙米！”
“不用你去。”陈砚拦住他，目光扫过在场的士兵，“这银元是大家的，怎么处理，得让大家看着。今天下午，咱们在营地中央烧了这箱子——不是真烧银元，是烧原身的贪念，让大家知道，以后咱们3营，再也没有克扣军饷的事。至于换糙米，让王锐去，他是军需官，账算得清楚，不会让大家吃亏。”
士兵们听得眼睛发亮——烧箱子，烧的是原身的贪念，更是给他们一个定心丸。那个之前被克扣过粮饷的瘦高个士兵哽咽着说：“营长，俺们信您！只要您不克扣粮饷，俺们跟着您，就算是死在前线，也认了！”
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