“还是兴爷懂我！这几个月在晋西北，纪律严，酒都难得喝一口。”
张宗兴笑了，接过酒壶也喝了一口：“说说，怎么过来的？路上吃了不少苦吧？”
赵铁锤抹了把嘴，眼神沉了下来：
“从上海撤出来，先是坐船到了宁波，想找您说的杜先生的人，没接上头。后来听说鬼子要打杭州，我们就往西走，进了皖南山区。碰上过溃兵，打过土匪，也遇到些散着的游击队……弟兄们折了六个，都是好样的。”他声音有些哑，
“后来听说八路军在晋西北招兵打鬼子，我们就奔那儿去了。到了地方，说我们是上海来的，还提了您的名字，那边首长挺重视，让我们进了教导队。学了点新东西，可心里一直惦记着找您。这回接到调令，弟兄们高兴坏了，连夜就出发。”
张宗兴默默听着，又递过酒壶。兄弟的情义，都在酒里了。
“兴爷，”赵铁锤看着星空，忽然问，“咱们这就算……找到‘正道’了？”
张宗兴知道他在问什么。从上海滩的帮派江湖，到如今八路军麾下的抗日战士，身份、道路、信念，都在剧变。
“铁锤，”张宗兴缓缓道，
“我以前觉得，正道就是讲义气、守地盘、护着兄弟。”
“后来少帅跟我说，要看看更大的天地。再后来，我看到了‘鹫巢’里那些笼子……”他声音低了下去，
“这世道，有些东西，比江湖恩怨大，比个人生死重。”
“鬼子不光是抢地盘，他们是来灭种、来绝户的！”
“咱们手里的枪，以前可能为了活命、为了义气，现在，得为了身后千千万万不当亡国奴的中国人。”
赵铁锤沉默良久，重重点头：“我懂了。跟着兴爷，打鬼子，护百姓，这就是正道！”
张宗兴拍了拍他的肩膀，忽然道：“铁锤，我想组建一支特别的队伍。”
“特别队伍？”
“嗯。人不用多，但要精——能打硬仗，能搞侦察，能渗透破坏，还能做群众工作。就像一把尖刀，哪里最硬、最险，就往哪里插。”张宗兴眼中闪烁着光，
“名字我想好了，叫‘薪火支队’。取‘薪尽火传’之意，咱们这些从上海来的‘暗火’是旧薪，但要在这片土地上，点燃新的、更大的火！”
赵铁锤眼睛亮了：“这队伍好！算我一个！不，我和我带来的兄弟，都算上！”
“当然算。”张宗兴笑道，
“不过，这队伍不光要能打，还得懂纪律、懂政策、懂为什么打。接下来几天，你带着兄弟们，除了准备‘掏心’行动，也跟分区老兵多学学八路军的规矩。等‘鹫巢’端了，我就正式跟吕司令提这个事。”
“成！”赵铁锤摩拳擦掌，“兴爷指哪儿，我打哪儿！”
兄弟俩又聊了许久，直到夜色深沉。
分别时，张宗兴从怀里摸出一个小布包，递给赵铁锤：“这个，你收着。”
赵铁锤打开，里面是一枚黄澄澄的子弹壳，打磨得很光滑，上面刻着一个细小的“安”字。
“这是……”
“苏婉清留下的。”张宗兴淡淡道，“她说，子弹壳空着，就不会杀人。刻个字，保平安。”
赵铁锤攥紧了子弹壳，重重“嗯”了一声。
回到住处，张宗兴却毫无睡意。
他点亮油灯，铺开纸笔，想写点什么，却又不知从何写起。最终，他只在纸上写下四个字：
薪火燎原。
窗外，星河渐隐，东方泛起一丝鱼肚白。
新的一天，新的战斗，即将开始。
而在千里之外，香港半山别墅的婉容，正将一篇新的文章《立春·望北》装入信封；
西安客栈中的苏婉清，收到了北上联络的指令；
北平安全屋里的李婉宁，背起了简单的行囊，推开了通往北方险途的木门。
时代的洪流裹挟着每一个人，向着血与火交织的春天，奔涌而去。
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