“守林人”。
这个名字让林默心头一动。不是侵略性的“征服者”或“占领军”，而是带着守护意味的称呼。就像第七区，名字本身也代表着对家园的守护。
双方在空地上简单布置了桌椅——第七区带来的折叠桌椅，守林人带来的粗糙木桩当凳子。桌子摆在中间，两边各坐五人，保持着安全但可以交谈的距离。
守林人的首领摘下脸上的简易面罩，露出一张饱经风霜但眼神清澈的中年男人的脸。他脸上有道浅浅的疤痕，从左额延伸到眉骨，但不显得狰狞，反倒像是某种荣誉勋章。
“我叫石岩，”他简单自我介绍，“守林人第三哨站的负责人。”
石岩身边的四个人也各自介绍。有个年轻女孩叫叶露，看起来不到二十岁，眼神好奇地打量着第七区的一切；有个壮实的男人叫木根，手臂肌肉结实得像老树根；还有个清瘦的中年女人叫风语，她话很少，但观察得很仔细；最后是个头发花白的老人，他自称“老听”，说是负责记录和传承的人。
“我是林默，第七区的协调者。”林默也介绍了自己这边的人。
小敏注意到，守林人的服装虽然简朴，但做工精细，缝线整齐，用的材料是某种处理过的植物纤维和动物皮革的混合，既保暖又透气。他们的装备也很实用——多功能刀具、水壶、急救包，每样都保养得很好。
“我们观察你们很久了，”石岩开门见山，语气直率但不带敌意，“从你们的围墙建起来那天开始。一开始以为你们是掠夺者，后来发现你们在种地、盖房子、教孩子，不像坏人。”
林默点头：“我们也发现过你们留下的痕迹，那些金属片和符号。”
“那是试探，”石岩承认，“想看看你们的反应。如果你们表现出攻击性，我们会退得更远；如果你们只是警惕，我们可以继续观察；而你们……”他顿了顿，“你们回了礼。”
桌上，双方带来的礼物摆在一起。第七区的点心、种子、太阳能灯、音乐盒；守林人的干果、草药、精细编织的绳索、还有一小块打磨光滑的琥珀，琥珀里封着一片完美的蕨类植物叶片。
“很漂亮的礼物，”小敏拿起那块琥珀，“这是你们做的？”
叶露——那个年轻女孩——眼睛一亮，终于忍不住开口：“是我做的！我们发现了一片古老的树脂坑，里面的树脂慢慢硬化，包裹了掉进去的叶子和昆虫。我学会了怎么提取和打磨，这是我最满意的一块！”
她的语气里带着孩子气的骄傲，完全不像在正式外交场合。木根轻轻咳了一声，叶露立刻意识到失态，脸红了红，低下头。
“没关系，”小敏微笑，“我们也有年轻人，他们也会为自己的作品骄傲。这琥珀真的很美，保存了生命最后的模样。”
这话让气氛缓和了不少。石岩的表情也柔和了些：“叶露是我们最好的手艺传承者，她学的不仅是技术，还有耐心。”
接下来的一小时，双方进行了基础的交流。守林人大概有三百多人，分散在森林深处的三个哨站，以狩猎、采集和有限种植为生。他们有一套完整的生活方式，包括草药知识、追踪技巧、气象观测方法，甚至有一套基于自然现象的简单历法。
“大静默后，森林变化很大，”石岩说，“有些植物死了，有些新植物长出来，动物也变了。我们花了很长时间重新了解这片土地。”
这和第七区的经历惊人相似——都是灾后艰难地重新学习生存。
“你们为什么选择住在森林里？”李明问。
风语——那个清瘦的女人——第一次开口，声音轻柔但清晰：“因为森林活着。它会受伤，但总会再生。我们在灾难中失去了太多，但森林教会我们：只要根还在，生命就能继续。”
这句话让在场所有第七区的人都沉默了。相似的感悟，在两个从未接触过的群体中同时出现，这本身就是一种证明——证明在废墟之上，仍然存在着共通的生存智慧。
作为回馈，林默简单介绍了第七区的情况：一百七十多人，以原城市废墟为基础重建，发展农业、手工业，最近还在尝试帮助另一个世界。
“另一个世界？”石岩明显震惊了，“你们……能去其他世界？”
“是合作，”林默解释，“不是一个征服另一个，是互相帮助。就像我们和你们现在这样——分享经验，互相学习。”
这个话题似乎触动了守林人最深的神经。五人交换了一个眼神，然后石岩深吸一口气：“这可能就是命运。我们最近遇到了……无法解决的问题。”
他示意老听。老人从随身的皮袋里取出一卷鞣制过的兽皮，缓缓展开。兽皮上画着复杂的图案：森林的地图，上面标注着三个哨站的位置，但在森林深处，有一个区域被用红色颜料标记出来，周围画着扭曲的符号。
“这里，”石岩指着红色区域，“我们称之为‘低语谷’。三个月前，那里的动植物开始出现异常。树木无端枯萎又突然疯长，动物行为诡异，进入那里的人会听到奇怪的声音，有人因此精神错乱。”
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