四月的江户，樱瓣已随夜雨碾落成泥，城郭间的风却仍带着一丝料峭。江户城广间内，阳光透过格子窗斜斜涌入，照在殿中孤零零的身影上——督姬身着墨色直垂，肩背挺得笔直，立乌帽子压得略低，遮住了鬓角的碎发。她脸上敷着薄粉，描了锋利的殿上眉，唇间点着淡红，一身男装打扮，竟透出几分不容置喙的威严，仿佛想借这装束，撑起这座孤城的底气。
广间两侧的席位空空如也。按照往日议事惯例，大道寺家、远山家、太田家这些北条旧臣本该肃立于此，听候城代调度，可今日连半个身影都无。督姬的指尖无意识地摩挲着直垂上的系带，眼底掠过一丝阴霾——她自然清楚，这些旧臣皆是赖陆安堵的领地，心中只认那位端坐大阪的内府公，所谓“劝谏她汇报大事”，不过是敷衍罢了。如今东国风声渐紧，他们更是避之唯恐不及，哪里还敢来凑这趟浑水。
“殿下，大阪来使，主公信使已至外廊。”侧近躬身进来禀报，声音带着几分小心翼翼。
督姬心头一动，刚要起身，广间的隔扇门却被人猛地拉开，无需通传，一道挺拔的身影已大步踏入。来人身着藏青色胴丸，外罩绣着五七桐纹的羽织，腰间佩着太刀，正是池田辉政的长子、羽柴家使番池田利隆。
他的目光直直落在督姬身上，带着毫不掩饰的审视与冷意。当年三河国吉田城那场大火，垣屋光成与督姬的暧昧传闻传遍诸国，池田家的居城付之一炬，颜面扫地，这笔账，池田利隆从未忘记。眼前的女人，曾是他的继母，养育过他数年，如今却也是将池田家害得狼狈不堪的罪魁祸首——更遑论她如今身为羽柴家侧室、江户城代，却仍不知收敛，私联重臣，搅动东国风云。
督姬被他看得心头一紧，下意识地攥紧了袖摆，却强撑着镇定，沉声道：“利隆殿不经通传便入广间，未免太过失礼。”
池田利隆却未接话，只是依着君臣之礼，躬身行了一礼，动作标准却无半分暖意。他抬手示意随从递上一封封缄严密的书状，封皮上赫然盖着赖陆的朱红大印，字迹遒劲：“羽柴内府公申饬江户城代督姬”。
“此乃内府公亲笔书状，殿下请过目。”池田利隆的声音平淡，却带着不容置疑的压力，“内府公知晓东国诸事，特命在下前来传谕，无需多言。”
随从将书状呈至督姬面前的案几上，那厚重的纸页仿佛带着千钧之力，让督姬的指尖微微颤抖。她清楚，这封书状里，必然是对她私联伊奈忠次的申饬，或许还有更严厉的处置。
就在督姬盯着书状，心神不宁之际，池田利隆忽然开口，目光依旧锐利如刀：“殿下，另有一事请教。”
督姬抬眼望他，只见他缓缓说道：“佐仓守伊奈忠次，日前因私联城代、逾矩议事，已被内府公问责。如今结城越前守已入驻骏府，福岛左卫门大夫亦在小田原坐镇，内府公命伊奈大人即刻前往解释——不知他此刻，是已动身去小田原拜见正则公，还是启程赴骏府城拜见秀康样？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在督姬心上。她没想到，赖陆不仅已知晓私联之事，竟还直接给伊奈忠次设下了二选一的局，断了他所有推诿的可能。而池田利隆此刻问出这话，无疑是在告诉她：你的小动作，早已尽在中枢掌控之中，再无挣扎的余地。
广间内的阳光似乎骤然变冷，督姬身着男装的身影在空旷的殿中显得格外孤绝，那些曾经的权力野心、拉拢算计，在五七桐纹的威压下，瞬间变得不堪一击。
伊奈忠次刚要张口辩解，喉间的话语还未落地，池田利隆已转身抬手，猛地拉开了广间另一侧的障子门。
刺眼的日光裹挟着室外的风涌入，瞬间照亮了门外的景象——数十名北条旧臣身着黑色胴丸，头戴白巾兜鍪，手中大枪的枪刃在阳光下泛着冷光，齐刷刷地肃立两侧，队列严整如铁壁。而在人群最前方，一位身形魁梧的老者格外醒目，他身披赤丝威胴丸，腰间佩刀，手中赫然握着那柄传说中的名枪“蜻蜓切”，枪刃上的血槽仿佛仍在诉说往昔的杀伐——正是追随羽柴赖陆上洛、德川旧臣中最负盛名的本多忠胜。
伊奈忠次的瞳孔骤然收缩，浑身血液仿佛瞬间凝固。他认得这些北条旧臣，也认得本多忠胜——这些人本该是督姬倚仗的力量，如今却全副武装，站在池田利隆身后，显然是奉了中枢之命，为押解自己而来。
“得罪了，伊奈大人。”池田利隆的声音依旧平淡，却带着不容抗拒的力道。他上前一步，看似搀扶，实则牢牢扣住了伊奈的手臂，力道之大让伊奈动弹不得。
“利隆殿！这是为何？！”伊奈忠次挣扎着，声音带着难以置信的惶恐，“我镇守佐仓，春耕诸事顺遂，从未有半分逾矩，为何要如此待我？！”他满心茫然，自始至终没收到督姬的回信，根本不知道私联之事已败露，更不明白自己为何突然成了阶下囚。
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