寝殿内的灯火已调至最暗，仅余一盏灯台在角落燃着昏黄光晕，将叠蓆上相拥的身影拉得绵长。阿江的脸颊贴在赖陆温热的胸膛，能清晰听见他沉稳有力的心跳，混合着他身上清冽的气息与淡淡的伽罗香，构成一种令人安心的私密感。赖陆的手臂环着她的肩背，掌心覆在她微凉的后颈，力道松弛却带着不容挣脱的掌控，仿佛将她整个人纳入自己的羽翼之下。
阿江刚要阖眼，纸门外忽然传来极轻的脚步声，随即停在廊下，没有半分逾越。是柳生新左卫门的气息——这位侧近众笔头的脚步声，沉稳得如同他手中的刀，阿江早已熟稔。
她的身体瞬间绷紧，脸颊泛起热意，下意识地往赖陆怀里缩了缩，将脸埋得更深。督姬是松平秀忠的亲姐姐，而她曾是秀忠的妻子，如今却依偎在赖陆怀中，面对关乎督姬的密报，那份身份带来的尴尬与羞涩，让她连抬头的勇气都没有。
赖陆察觉到她的僵硬，指尖轻轻摩挲着她的后颈，声音在昏暗中低哑而平静：“何事？”
门外的柳生新左卫门躬身行礼，声音压得极低，却字字清晰：“主上，江户急递。柳生家的飞脚刚至，截获江户城代督姬殿下致佐仓伊奈扫部忠次之密信，事关东国政务，似有逾矩之处，不敢擅专，特来禀报。”
“密信？”赖陆的眉峰微不可察地挑了一下，掌心的力道收紧了些，“呈进来。”
纸门被轻轻拉开一线，一名身着素色小袖的女房躬身入内，双手捧着一个樱色封缄的信函，快步趋至寝台边，将信函置于矮几上，又悄无声息地退了出去，纸门在她身后重新合拢，隔绝了廊下的凉意。
赖陆松开环着阿江的手臂，起身时带起一阵微风。阿江依旧维持着蜷缩的姿态，眼角的余光瞥见他高大的身影——近一尺的身高让他起身时带着天然的压迫感，寝衣滑落肩头，露出线条分明的脊背，在昏光中泛着健康的蜜色。
他拿起矮几上的信函，指尖捻过樱色唐纸的边缘，目光落在那枚朱色“督”字小印上，眼底掠过一丝讥诮。拆开封缄，展开信纸，昏黄的灯火映在他脸上，将他长睫的影子投在眼睑下方，神情看不真切。
仅能看到赖陆公表情平稳。而后阿江悄悄抬眼，只见他的指尖划过字迹，动作缓慢却带着一种冰冷的审视。她知道赖陆在看信，心中七上八下——督姬是秀忠的姐姐，伊奈忠次是德川旧臣，这封信若是真有逾矩，牵扯出的不仅是东国的稳定，更有她那层尴尬的旧身份。
赖陆看信的时间并不长，却让寝殿内的空气仿佛凝固了。阿江能感觉到他身上的气息渐渐冷了下来，那种冷不是暴怒的戾气，而是一种看透人心的淡漠，比盛怒更令人心悸。
其文如下：
伊奈扫部大人足下：
庆长六年三月晦，江户春和，夜雨初歇。闻大人镇守佐仓，督率春耕、整饬农兵、调度漕运，昼夜操劳——无君坐镇东国门户，江户之稳、春耕之顺，实难设想。此乃公论，亦是我心之所感。
忆昔年滨松雪夜，先父（德川家康）召诸将议事，大人以“春耕为先，兵备次之”力谏，遭众将非议，唯我在帘后窃叹：大人之谋，深植民生，非寻常武夫可及。后随先父赴骏河，春日樱下，大人所赠樱花纹扇，至今仍藏于妆奁，偶一展开，香风犹存，恍若君之直言，犹在耳畔。
近日江户城内，西之丸旧部往来颇繁，或有流言传于市井，谓“京中议少主（日吉丸）乳母人选，东国旧臣需自谋”。我以女流之身守此城，外有明国敕使余波未平，内有町人因春耕调度浮动，孤掌难鸣。大人乃先父心腹旧臣，亦是赖陆公倚重之栋梁，唯有大人，可解我燃眉。前番与大人议及佐仓春耕水利之事，大人提议“借旧渠修新堰，以工代赈”，实乃妙计——此等周全，唯有君懂我处境之难，亦懂东国之重。
今托飞脚奉上薄礼：一方唐制端砚（昔年先母所赐，君素爱书法，春和研墨正宜），一匣越前新茶（明前采摘，解乏安神），还有十张樱花纹菱纸（君常书农事策，此纸韧而不洇）。另有一事相托：京中近日有密使潜往东国，似涉羽柴家近臣调动，江户作为枢纽，需早做防备。盼大人于三月初七夜，借查勘春耕之名，密至江户城代署后园——届时我备薄酒、煮新茶，与君共商机要，亦想再听大人直言，如昔年樱下那般，无拘无束。
此事需密，万勿声张。君知我以女流守孤城之艰，我信君忠勇无双——赖陆公远在大阪，东国安危、江户稳定，唯有君可托孤。若君应允，便以“春耕顺遂，堰渠已兴”为复；若有难处，亦无妨，我自当另寻他法。
春夜露重，望大人善自珍重。
督姬 手书
庆长六年三月晦
“果然还是不懂，‘政者，正也。子帅以正，孰敢不正？’的道理。”赖陆说到此处，低低地笑了一声，笑声里满是嘲弄。
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