安全屋内，肖玉卿动用了最高密级的通讯渠道，用颤抖的手指敲出了最短却最沉重的电文：
“湘水尽赤，五万魂断。惊蛰请战，愿效树湘。”
他向南方局发出了他潜伏生涯中最不“专业”、最充满个人情感的一份电文。
当罗云净赶到时，肖玉卿已发出密电。
“你都知道了？”肖玉卿的声音嘶哑得可怕。
罗云净默默点头。昏暗的烛光下，他看见肖玉卿眼中布满血丝，这个向来冷静自持的男人，此刻像一头被困的受伤野兽。
“三十四师……全军覆没。”肖玉卿从牙缝里挤出这句话，突然一拳砸在身旁墙上，“陈树湘……掏腹断肠……”
他的声音戛然而止，肩膀剧烈颤抖。
“我要去前线。”肖玉卿猛地转身，抓住罗云净的肩膀，“我必须去！在这里每多待一天，都是在看着同志们送死！”
“你疯了？”罗云净压低声音，“你的位置有多重要你不知道吗？”
“重要？”肖玉卿发出一声惨笑，“再重要的情报，能换回湘江边那五万条性命吗？我在这里周旋，他们在那里流血！”
他突然压低声音，语速快得惊人：“我已经想好了交接方案。你在技术规划局的位置很稳，曹彦达在二厅能配合，只要南方局派人……”
“然后呢？”罗云净打断他，“你一个人，能改变什么？”
两人在昏暗中对峙，沉重的喘息声在安全屋回荡。
突然，肖玉卿的身体晃了晃，声音变得支离破碎：“那年……陈树湘跟我说，等革命成功了，要回湖南老家……种一片橘林……”
他的声音哽咽了，整个人缓缓跪倒在地：“五万人……五万条性命啊！”
罗云净蹲下身，第一次看见这个钢铁般的男人流泪。泪水在烛光下闪烁，落在地上悄无声息。
他跪在地上，伸手揽着肖玉卿颤抖的肩膀，用手轻拍他的后背，声音很轻却很坚定：“正因为他们牺牲了，我们才更要守住这里。你要让他们的血白流吗？”
肖玉卿伸手紧紧地抱住罗云净痛哭起来。
泪水打湿了罗云净的衣裳，他没有说话，只是静静地安抚着肖玉卿。他知道，自从得知敌人围剿中央红军起，肖玉卿的心里的那个弦就一直紧紧地绷着。
良久，肖玉卿终于止住了哭声，颓然坐在地上，声音突然变得疲惫：“那你告诉我，我们在这里到底是为了什么？为了看着自己的同志一个个倒下？”
“为了让他们少倒下几个。”罗云净一字一顿地说，“为了下一次，不会再有第二个湘江。”
就在这时，电台的指示灯亮了。回电抵达，字字如刀：
“胡闹，汝非卒，乃刃。刃当藏。”
这顿劈头盖脸的训斥，如同一盆冰水，泼在被悲痛冲昏头脑的肖玉卿身上。
罗云净陪着肖玉卿在安全屋里坐了整整一夜。
天明时分，肖玉卿重新拿起电文，凝视着上面的字句，仿佛看到湘江边五万双永不闭合的眼睛。他缓缓直起身，抹去脸上的眼泪，向南方局回复了六个字：
“刃在鞘，待出时。”
当他再抬起头时，声音已经恢复了往日的冷静，却带着一种淬炼过的坚硬：
“你说得对。我要让他们付出代价——用他们自己的枪炮，用他们自己的粮草。我要重新调整物资调配方案。既然他们要追，就让他们追得更‘顺利’些。”
从安全屋走出来时，肖玉卿眼神里的痛苦依旧深刻，但那抹迷茫和冲动已经消失了，取而代之的是一种更为冷峻、也更为坚定的光芒。
从此，他工作的风格发生了一丝微妙的变化。他变得更加沉默，但也更加锋利。他对敌人的每一次“献策”，对资源的每一次“调配”，都带着为湘江战友复仇的决绝。他将那份巨大的悲痛，深深地埋藏在心底，化作了在隐秘战线上与敌人殊死搏斗的无穷力量。
他知道，他的战场，一直都在这里。他要用自己的方式，为远方的队伍，杀出一条生路。
金陵的冬日，在一种胜利的喧嚣与暗流的沉寂交织中缓缓流逝。湘江“大捷”的余波仍在荡漾，参谋本部内洋溢着一种乐观的情绪，仿佛“肃清残匪”真的已指日可待。
二厅情报处的办公室里，曹彦达面前的图纸铺展开来。他的指尖划过西南、黔北的复杂地形，最终停留在川滇交界处。“上峰意图”很明确：红军残部流窜方向不明，需在其可能进入的所有区域，尤其是通往四川或湘西的道路，提前布设技术侦测设备。
曹彦达的笔尖在“黔北”与“川南”区域着重标记。他依据所能接触到的气象、地理及地方势力情报，撰写了一份分析报告。报告中，他客观指出了桂系、粤系在湘江战役后可能存在的“保存实力”倾向，并“建议”将后续围堵重点置于中央军能直接控制的湘西及入川通道，同时“提醒”注意红军利用黔北山区复杂地形迂回的可能性。这份报告，既符合高层削弱地方势力的意图，又巧妙地将真正的关注点引向敌人内部矛盾，并为远方的队伍可能的转进路线提前埋下了合乎逻辑的伏笔。
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