三个人在草甸子边上采了小半个时辰，筐里的柳蒿芽冒了尖。乌娜吉看了看日头，又看了看筐里的菜，说“差不多了，回去还得收拾呢”。三个人开始往回走。郭小海走在最后面，他一边走一边东张西望，看到地上有一丛他没见过的野菜，叶子宽宽的，油亮亮的，他蹲下来问：“妈，这个是啥？”乌娜吉回头看了一眼：“刺嫩芽。那个也好吃，但你得戴手套摘，上面有刺。”郭小海伸手想摸，被乌娜吉叫住了：“别摸，扎手。”郭小海缩回手，站起来，说“下次戴手套来摘”。
回到家里，太阳已经晒到头顶了。三个人都热出了一身汗，郭小海的草帽下面一圈黑印子，草屑粘了一身。他把筐放在院子里，乌娜吉打了一盆水，三个人洗手洗脸。冰凉的水扑在脸上，郭小海激灵了一下，打了个哆嗦，又舒服得直哈气。
乌娜吉把野菜一筐一筐地倒在案板上开始收拾。婆婆丁要摘去老叶和枯叶，洗干净了晾着。蕨菜要把末梢卷着的绒毛搓掉，掐掉老根，然后焯水。柳蒿芽要一根一根地挑，挑出嫩尖和嫩叶，老梗子不要。郭小雪蹲在旁边帮忙，郭小海也蹲在旁边帮忙。大黑、二黄、小花围在旁边转来转去，闻闻野菜，打个喷嚏又退开了。郭小海一边摘菜一边说：“你们又不吃菜，凑啥热闹。”大黑摇了摇尾巴，还是蹲在旁边不走。
乌娜吉烧了一大锅开水。水滚了之后，她把蕨菜放进锅里，翻了两翻，蕨菜的颜色从嫩绿变成了深绿，茎秆变软了，立刻捞出来放进凉水里过凉。她又把柳蒿芽放进去焯，焯的时间比蕨菜短一些，叶子一变色就捞出来了。郭小海在旁边看着，乌娜吉一边焯一边跟他说：“蕨菜多煮一会儿，柳蒿芽快煮，煮久了就不香了。”郭小海点头，把这话记在心里。
焯好的野菜晾在帘子上，满院子都是清香味，混着青草气、泥土气和淡淡的草木灰味儿。郭小雪把晾在帘子上的蕨菜一根一根地码整齐，郭小海把柳蒿芽按大小分成了几堆。乌娜吉在旁边把婆婆丁泡在水盆里，用手轻轻地搓洗根上的泥土，洗了一遍又换了一盆水，洗了三遍才干净。婆婆丁的根白生生的，细细的，像一小截一小截的嫩藕。乌娜吉说“婆婆丁的根晒干了泡水喝，去火”。郭小海说“苦不苦？”乌娜吉说“苦，但喝完了嘴里回甜”。郭小海想了想，说“那我还是吃肉吧”。
中午吃的就是新采的野菜。乌娜吉炒了一盘蕨菜炒肉片，腊肉切成薄片，煸出油来，蕨菜切成段放进去翻炒，加了一点酱油和蒜末。她又拌了一盘婆婆丁，焯过水之后切段，放蒜泥、醋、盐、香油，拌匀了。一家人围坐在炕上，郭春海和郭安从林场回来了，正好赶上吃饭。郭春海夹了一筷子蕨菜，嚼了嚼，说“嫩”。郭小海说“我采的”。郭春海看了他一眼：“你认识蕨菜了？”郭小海说“认识，卷卷的那种就是”。郭春海笑了笑，又夹了一筷子。
郭小海吃得满嘴流油，他夹了婆婆丁蘸酱吃，咬了一口，苦得他直皱眉头，龇牙咧嘴的。乌娜吉说“苦吧”？郭小海把嘴里的婆婆丁咽下去了，舌头上还残留着苦味，但过了一会儿，回上来一股淡淡的甜。“还行，不难吃。”他又夹了一筷子。郭小雪也夹了一筷子，苦得她也皱了眉，但没有吐，嚼了嚼咽下去了。
吃完饭，乌娜吉把剩下的野菜分门别类地收起来——婆婆丁晾在帘子上，蕨菜冻了一部分、晒了一部分，柳蒿芽包了饺子冻在仓房里。郭小海帮忙打下手，帮着搬东西、递东西、跑腿，忙得脚不沾地。他一边干活一边跟灰灰说话：“灰灰，我今天采了好多菜，婆婆丁可苦了，你吃不吃？”灰灰在笼子里嚼着草，耳朵转了转，不理他。他又跟小灰和小青说：“小灰，小青，我今天采了好多菜，你们吃不吃肉？”小灰歪头看了看他，嘎叫了一声。郭小海说“就知道你吃肉”。他跑去灶台端了碗肉丝出来，站在架子前面喂小灰和小青。两只鹰啄食，一口一口的，吃得很香。
晚上，郭小海躺在炕上，翻来覆去睡不着。他在想今天采的那些野菜，婆婆丁苦中回甜，蕨菜脆生生的，柳蒿芽闻着香吃着也香。他想起来他妈说的那句话——“你比你哥当年强，你哥那会儿啥都不认识。”他嘴角翘了翘，翻了个身，把被子裹紧了一些。窗外，月光照在晾野菜的帘子上，婆婆丁、柳蒿芽、蕨菜安安静静地躺着，晒了一天的太阳，收了一天的风，已经干了一些了。它们会在冬天的大锅里重新舒展开来，把夏天的味道带回灶台。狍子屯的夜，又深又静，只有风从山坡上吹下来，带着满山的野菜香。
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