平板那转瞬即逝的温热和嘶嘶声，如同毒蛇在耳边的低语，让夜莺浑身的血液几乎冻结。她死死攥住这危险的碎片，指节因用力而发白，直到那诡异的动静彻底消失，仿佛从未发生过。冷汗浸湿了她后背的衣物，紧贴在未完全愈合的伤口上，带来一阵冰凉的刺痛。
不是幻觉。这东西确实在变化，在……苏醒。在锈链镇，它的异常似乎与剧烈的能量爆发（老查理的爆炸）有关。而刚才，灰烬堡垒本身持续不断的、混杂的能量背景噪音（电力、引擎、无数设备运行），是否成了滋养它活性的温床？
不能再等了。她必须尽快找到读取数据的方法，同时也要找到能理解并应对这种异常的人。那个酒保……他之前的提醒是出于善意，还是别有目的？他看起来不像普通的酒馆老板。
夜莺将平板重新贴身藏好，深吸几口气，强迫自己冷静下来。她需要信息，需要接触这个堡垒更深层的一面。那个工匠老烟斗，或许是个起点。
她掀开布帘，回到昏暗的酒馆大厅。时间已晚，客人少了些，只有那个戴兜帽的人还在摆弄他的机械元件，以及吧台后依旧在擦杯子的光头酒保。
夜莺走到吧台，又要了一杯过滤水。这一次，她将一枚面值稍大的应急货币放在台面上，推了过去，但没有立即松手。
酒保擦杯子的动作停了一下，浑浊的眼睛瞥了一眼那枚货币，又看向她。
“我想找点活干，”夜莺压低声音，“懂点旧设备，手脚还算利落。听说……有个叫老烟斗的工匠，活儿不错？”
酒保没说话，只是用下巴朝之前老烟斗坐过的那个方向示意了一下。“他通常下午来。”顿了顿，他又仿佛不经意地补充道，“他喜欢用旧型号的能源核心，尤其是……还能有点残电的那种。”
夜莺心中一动。旧能源核心，残电……这像是在暗示什么。她松开按着货币的手指。“谢谢。”
酒保收起货币，不再看她。
夜莺坐回角落，慢慢喝着水，心中盘算。酒保似乎在引导她，用某种方式接近老烟斗。旧能源核心……她身上没有，但灰烬堡垒这种地方，肯定有交易旧零件和能源的市场。她需要去弄一个。
就在她思考时，酒馆的门被推开，一个身影踉跄着冲了进来，带着一股冷风和浓烈的血腥味。那是一个年轻的女孩，看起来不超过二十岁，衣衫褴褛，脸上带着擦伤，左手手臂有一道狰狞的伤口，鲜血正不断渗出，滴落在肮脏的地板上。她脸色苍白，眼神惊恐，一进来就无力地靠在门框上，喘息着。
酒馆里仅存的几个客人都看了过去，但大多眼神冷漠，甚至带着一丝厌恶。在废土，受伤和死亡司空见惯，没人愿意招惹麻烦。
女孩的目光扫过酒馆，最终落在吧台后的酒保身上，带着哀求。“疤哥……救……救我……他们追来了……”
被称为“疤哥”的酒保眉头皱了起来，脸上那道疤痕显得更加狰狞。他放下杯子，低沉地骂了一句：“小兔崽子，又去招惹东区那帮渣滓了？”
话音刚落，酒馆门被粗暴地踹开，三个穿着杂乱护甲、手持简陋棍棒和砍刀的男人闯了进来，脸上带着凶戾之气。
“臭丫头！偷了老子的东西还想跑？”为首一个脸上有刺青的壮汉吼道，目光扫过酒馆，最终锁定在受伤的女孩身上。
女孩吓得缩成一团。
刺青壮汉狞笑着上前，就要去抓女孩。
“滚出去。”一个冰冷的声音响起。
是疤哥。他不知道何时已经从吧台后走了出来，手里没拿任何武器，只是站在那里，但那股无形的压迫感让那三个闯入者的动作瞬间僵住。
“疤脸……这不关你的事！”刺青壮汉显然认识酒保，语气有些色厉内荏，“这丫头偷了我们老大的‘蓝晶’！”
“我再说一遍，滚出去。”疤哥的声音不高，却带着不容置疑的意味，“在我的地盘，我说了算。要解决恩怨，去外面。”
刺青壮汉脸色变幻，看了看疤哥，又看了看他身后那个沉默但眼神锐利的酒馆（之前擦枪的竹竿不知何时也出现在了疤哥身后），最终啐了一口：“好！疤脸，给你面子！但这丫头出了这个门，就别怪我们不客气！”他恶狠狠地瞪了女孩一眼，带着手下悻悻退了出去。
酒馆里恢复了安静。女孩瘫坐在地上，低声啜泣起来。
疤哥走过去，粗鲁地检查了一下她的伤口，然后对竹竿示意了一下。竹竿转身从后面拿出一个简陋的医疗箱。
疤哥熟练地给女孩清洗伤口、上药、包扎，动作粗暴却有效。整个过程一言不发。
夜莺静静地看着这一幕。这个疤哥，不仅仅是酒保，他在这片区域有一定威信，而且……他似乎并非完全冷漠无情。他维护了酒馆的规矩，也顺手救下了这个女孩。
女孩包扎好后，哽咽着道谢，被竹竿扶着从后门离开了。
疤哥回到吧台，继续擦他的杯子，仿佛刚才什么都没发生。
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