西部荒原的景色，与玉门关外又有所不同。
红雾依旧低垂，但大地不再是单纯的死寂与破碎。
巨大的、风化成奇形怪状的雅丹地貌如同沉默的巨兽，匍匐在视野尽头。干涸的河床蜿蜒如大地的伤疤，偶尔能看到一些极端耐污染的、形态扭曲的荆棘类植物，固执地从岩缝中探出。
天空是永恒的铅灰色，只有正午时分，才能透过厚重的云层和红雾，看到一团模糊的、惨白的光晕。
丝路方舟沿着旧时代勘测留下的、早已模糊不清的辅助轨道，在戈壁与沙丘间艰难穿行。速度不快，但比在“磐石隘口”时稳定了许多。黄茂利用从隘口获得的零件和沿途搜集的废弃材料，对方舟的减震和动力分配系统进行了一些优化，让行驶的颠簸感减轻了不少。
车厢内，恢复中的众人各自忙碌，却也弥漫着一种劫后余生的宁静与新的紧迫感。
刘乐黎坐在靠近驾驶室的观察位上，面前摊开着石镇岳提供的粗糙地图和雁北归整理的零星情报。他的脸色依旧带着病态的苍白，但眼神已经恢复了往日的沉静，甚至更深邃了些。与地下意识体的那次接触，如同一次危险的精神淬炼，虽然留下了创伤，却也让他对自己的能力边界有了更清晰的认知。他不再被动地接收“异常”的喧嚣，而是开始尝试更主动地筛选、解析那些涌入感知的信息流，像一位调音师，在混乱的噪音中寻找有价值的频率。
零坐在他旁边，手里拿着一块软布，轻轻擦拭着一把从方舟武器库找到的、造型简洁的合金短弓。她的长弓在与辛首的战斗中彻底损毁，这把短弓虽然威力不如前者，但更灵巧，适合在车厢或复杂地形使用。她擦拭得很认真，偶尔抬眼看看刘乐黎，确保他状态稳定。
医疗隔间内，鹞子依旧沉睡在维生舱中，各项指标平稳得令人心焦。雁北归每天都会花时间检查她的状况，并用所剩无几的绿洲草药调配一些温和的能量滋养剂，通过维生系统输入。鸣瞳大部分时间在昏睡，但清醒的时间在缓慢增加。鸣魅几乎寸步不离地守着他，那枚徽章被她用细绳挂在颈间，紧贴着胸口，散发着微不可查的温润气息。当她安静地看着哥哥时，眼中属于人类的清明会占据上风，那只异化手上的鳞片也似乎光泽黯淡了一些。
黄茂和阿光组成了临时的“技术复兴小组”，除了维护方舟，还在研究从“磐石隘口”带回的一些旧时代数据碎片，试图拼凑出更完整的西部地图或关于高加索地区的信息。翼则负责整体的警戒和路线规划，他与雁北归经常低声商讨，眉头很少舒展。
离开“磐石隘口”的第五天下午，一直监控着外部环境的阿光突然发出了警示。
“前方发现大规模能量残留反应！不是活物，更像是……旧时代设施衰变，或者高烈度战斗后的污染沉积！范围很大，覆盖了前方山谷出口！”
众人立刻聚集到观测窗前。只见前方两座赤褐色山峦形成的狭窄谷口处，空气中悬浮着肉眼可见的、稀薄但范围极广的淡紫色光尘。这些光尘在昏黄的天光下静静飘浮，与常见的暗红雾霭截然不同，给人一种静谧而诡异的美感，同时也散发着不容忽视的能量辐射。
“减速，切换至被动侦察模式。”翼下令。
方舟缓缓停在距离谷口数公里外的一个沙丘背面。黄茂启动了低功率扫描。
“能量读数确认，是强烈的电离辐射和某种未知的能量粒子残留，混合在一起形成了这种‘光尘’。辐射剂量超标，但还在方舟屏蔽范围内。从衰变周期和分布模式看……像是一场大规模能量爆炸的中心边缘，时间……可能就在几个月内。”阿光分析着数据。
“几个月内？这一带发生过能造成这种残留的高强度战斗？”雁北归皱眉，“石镇岳的情报里没有提到。”
“也许发生在他获得情报之后，或者……战斗的层级超出了普通幸存者能观测的范围。”刘乐黎凝视着那片淡紫色的光尘，他的感知延伸过去，接触到的不再是疯狂的嘶吼或痛苦的碎片，而是一种更加“干净”却也更令人心悸的虚无感与秩序撕裂后的残响。仿佛有什么庞大的、高度有序的能量结构，在那里被暴力地、彻底地湮灭掉了。
“绕过去需要多走至少两百公里，而且不确定其他路线的状况。”翼看着地图，“直接穿过的话，方舟的屏蔽能应对辐射，但那种未知能量粒子……”
“让我出去看看。”刘乐黎忽然道。
“不行，你的身体还没恢复。”零立刻反对。
“只是靠近边缘，用感知探查，不深入。”刘乐黎解释，“这种能量残留很特殊，或许能告诉我们是谁在这里战斗，用了什么武器，这对于判断西部局势很重要。而且……”他顿了顿，“我的感知对‘异常能量结构’比较敏感，也许能发现一些扫描仪发现不了的东西。”
雁北归沉吟片刻，看向翼。翼点了点头：“可以，但必须全程穿戴防护，零和你一起，只在边缘活动，有任何不适立刻撤回。方舟保持待命，随时接应。”
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