鸣瞳被安置在另一个安静的隔间，大部分时间都在沉睡，脸色依旧苍白，但呼吸平稳。鸣魅守在他床边，怀里抱着那枚光芒已经内敛、却依旧温润的徽章。看到刘乐黎，她不再像之前那样恐惧或充满攻击性，只是静静地看着他，那双时而清明时而迷茫的眼眸中，多了一丝难以言喻的依赖和困惑。她似乎隐隐知道，这个人和她的哥哥一样，在某种她无法理解的危险中保护了她。
雁北归私下告诉刘乐黎，她仔细研究过那枚徽章，确认其材质和能量特征与绿洲核心的“母亲之树”同源，但更加古老，可能涉及绿洲早期守护者家族的血脉信物。鸣瞳兄妹的身世，恐怕与绿洲的古老传承有着极深的关联。这也是为什么徽章会对鸣魅的污染有反应，而鸣瞳能激发出那种纯粹净化场的原因。
“等到了西方，如果有机会再访绿洲，或许能查明他们的来历。”雁北归说，“这对鸣魅的彻底治愈，可能至关重要。”
方舟的修复工作进展顺利。在陈工几乎不眠不休的协助和黄茂精湛（且经常不按常理出牌）的技术下，主引擎的核心故障被排除，破损的装甲进行了应急修补，能量系统和维生装置也恢复了基本功能。虽然距离完全体还差得远，但至少具备了再次长途跋涉的能力。
一周后，石镇岳再次出现在了众人面前。他看起来比之前苍老了一些，眼神中的刚硬依旧，但少了几分排斥，多了几分审慎的评估。
“方舟明天可以启动。”石镇岳开门见山，“按照约定，你们该离开了。东侧有一条备用撤离通道，可以绕过‘血牙旅’可能监视的主出口，直接进入西部山谷。通道地图和沿途我们掌握的有限情报，可以给你们。另外，这是答应提供的补给。”他递过一个清单，上面列着食物、净水、基础药品和一些通用零件。
“感谢石队长的帮助。”雁北归接过清单，语气诚恳，“关于地下B7区的封印，我们留下了能量场稳定参数和建议的监测频率。只要不受极端外力冲击，封印应该能维持很长时间。但建议你们逐步将重要设施和生活区向更上层迁移，远离核心辐射区。”
石镇岳点了点头，沉默片刻，又道：“‘血牙旅’撤退后再无踪迹，但他们背后的‘雇主’没有放弃。我们截获到一段加密通讯残留，指向西边，关键词是‘钥匙’、‘样本’和‘高加索’。你们要继续西行，恐怕还会遇到他们。”
高加索……这正是丝路方舟原定的目的地之一。
“我们明白了，多谢提醒。”翼沉声道。
石镇岳的目光扫过在场的每一个人，在刘乐黎身上停留了一瞬，最后定格在雁北归身上：“不管你们是谁，背负着什么，至少这一次，你们守住了这里，救了很多人的命。‘磐石隘口’欠你们一份情。如果……如果将来你们真的找到了改变这世道的方法，需要帮手，或者只是一个能喘口气的地方，可以试着联系。”他递给雁北归一个特制的、带有隘口标识的简易通讯器，“频道和密码在里面。有效范围不大，但足够在附近区域传递信号。”
这是一个意外的橄榄枝，一份基于共同经历和现实认可的、脆弱的友谊凭证。
雁北归郑重接过：“一定。”
第二天清晨，晨光（透过红雾的过滤）艰难地渗入山谷。丝路方舟静静地停在备用通道的入口前。车身依旧布满伤痕，但引擎的嗡鸣声平稳有力。
鸣瞳坐在轮椅上（隘口临时找来的），由零推着，他的精神好了些，至少能保持清醒。鸣魅跟在一旁，紧紧抓着他的手，另一只手握着徽章。鹞子连同维生舱被小心地固定在方舟医疗室内。黄茂和阿光在做最后的系统检查。翼站在舱门处，与前来送行的石镇岳和陈工等人简单告别。
刘乐黎最后看了一眼这个深藏山腹、伤痕累累却顽强屹立的人类据点，看了看那些站在远处默默目送他们的隘口居民。这里不是家园，但曾是他们绝境中的避风港。
“走吧。”雁北归登上舷梯。
众人依次进入方舟。舱门缓缓关闭，将外界的光线和告别的人群隔绝。
引擎声逐渐加大，庞大的车体开始缓缓移动，驶入那条昏暗的备用通道，向着未知的西边山谷前行。
车厢内，气氛沉默却不再压抑。经历了生死考验，团队内部的纽带更加坚韧。每个人脸上都带着疲惫，但眼中仍有未熄的火光。
刘乐黎靠在窗边，看着隧道壁上的灯光向后掠去。他的身体依旧疼痛，精神也感到一种深层次的匮乏，但心中却有一种前所未有的清晰感。他更加明白自己能力的意义与风险，也更加坚定了前行的目标。
不是为了成为英雄，只是为了守护身边这些值得守护的人，为了验证“理解”与“引导”对抗混沌的可能性，为了那或许微茫、却依然在历史长河中闪烁不息的文明之火。
方舟驶出通道口，重新沐浴在（并不明媚的）天光下。前方，是更加广阔、更加危险、也潜藏着更多秘密的西部荒原。
第八疃的阴影暂时退去，但还有七大疃虎视眈眈，有“灯塔”的追捕，有“收藏家”的窥伺，有“血牙旅”背后神秘的雇主，有鸣瞳兄妹的身世之谜，有鹞子亟待的净化，有“?”之信念的传承……
路，还很长。
但丝路方舟，载着伤痕、希望与不灭的意志，再一次，启程了。
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