黎明前的黑暗最为深沉。服务站广场上弥漫着血腥、尘土和一种能量腐蚀后的酸涩气味。枯骨散落一地，在惨白的车灯照射下更显诡异。山坡上的十字架信标静默地矗立在渐褪的夜色中，仿佛蛰伏的毒蛇，随时可能再次暴起。
货柜舱内，气氛凝重而压抑。挤进来的几个幸存流浪者，包括那个疤脸头领，瘫坐在角落，身上带着伤，眼神空洞，尚未从昨晚的恐怖中完全恢复。他们惊惧地看着翼和鹞子手中的脉冲手枪，又偷偷打量着这辆内部明显经过改装的钢铁堡垒，以及刘乐黎这些怎么看都不普通的“过路人”。
老莫简单帮他们处理了一下伤口，递过去一些水和压缩食物。面对这些救命的物资，流浪者们眼中终于恢复了一丝活气，狼吞虎咽起来。
“谢……谢谢……”疤脸头领，名叫“黑牙”（因为缺了颗门牙），哑着嗓子道谢，声音依旧带着后怕，“要不是你们……我们昨晚就全完了……”
“那些东西……到底是什么？”刘乐黎问道，递过去一小瓶能量饮料。
黑牙接过饮料的手还在微微颤抖，他灌了一口，深吸一口气，眼中残留着恐惧：“不知道……没人知道它们到底是什么时候出现的……大概是‘大崩塌’后没多久？它们就像是从地里长出来的诅咒……”
他断断续续地描述起来：那些十字架信标会定期“苏醒”，发出尖啸，唤醒地下的“回响尸”进行狩猎。它们似乎以生命能量为食，或者说是为了维持信标本身的存在。没有人知道它们从何而来，目的为何。他们这群流浪者原本有三十多人，被迫躲在这个服务站废墟，就是因为别的地方更危险，而这里至少还有残存的建筑可以稍微躲藏，并且信标的活动似乎有固定的间隔。他们就像是被圈养的牲畜，每一次信标苏醒，都会减员，却无力逃离，因为外面的荒野同样危机四伏。
“你们是我这段时间见过的，唯一能正面击退它们的东西……”黑牙看着刘乐黎，眼神复杂，既有感激，也有一丝敬畏和探究，“你们……不是普通人吧？你们要去哪？”
刘乐黎没有完全透露实情，只是模糊地说：“我们去西北方向，找一个可能安全的地方。”
“西北？”黑牙皱起眉头，其他几个流浪者也面面相觑，脸上露出更加恐惧的神色。
“怎么了？西北方向有什么？”老莫敏锐地捕捉到他们的异常。
“不能去……那边是‘死地’！”一个年轻的流浪者惊恐地插嘴，“比这里可怕多了！”
“闭嘴！”黑牙呵斥了手下，但自己的脸色也极其难看，他犹豫了一下，看着刘乐黎等人，似乎权衡着利弊，最终咬牙道：“……西北边……大概两三百公里外，有一个巨大的……‘疤痕’。”
“疤痕？”
“对，大地上的疤痕！”黑牙比划着，试图描述，“一个巨大无比的深渊裂缝，看不到底，也看不到头……裂缝边缘的土地是扭曲的，颜色是诡异的紫黑色，长着各种……无法形容的、疯狂的植物和矿物结晶……靠近那里，脑子就会嗡嗡作响，会产生各种恐怖的幻觉……而且……”
他压低了声音，仿佛怕被什么听到：“……裂缝里……有时候会爬出东西……不是回响尸那种……是更可怕的、完全不是这个世界该有的怪物……我们叫它们‘深渊爬行者’……之前有几个不怕死的队伍想去那边寻找旧时代的遗迹宝藏，没有一个回来……”
大地疤痕？深渊裂缝？幻觉？爬行者？
这描述让刘乐黎心中一沉。芯片指引的坐标，似乎就在那个方向附近。难道所谓的“秩序基准点”，竟然在如此恐怖的地方？
“还有别的路可以绕过去吗？”翼冷静地问。
黑牙摇摇头：“不知道……没人知道那裂缝到底有多长……而且听说裂缝周围很大一片区域都受到了污染，绕路可能会更危险，遇到别的鬼东西。”他顿了顿，补充道，“如果你们非要过去……也许可以试着找找‘引路者’。”
“引路者？”
“是一群……怪人。”黑牙的表情有些古怪，“他们好像不怕那边的污染和幻觉，经常在疤痕边缘活动，据说知道一些相对安全的路径，甚至敢下到裂缝浅层去采集那种诡异的结晶……但他们行踪不定，而且要价很高，通常只收能量电池或者……‘干净的水晶’。”
又一波神秘势力。这个世界远比他们想象的复杂。
天色渐渐亮起，灰白的光线驱散了夜色，也暂时压抑了废墟中的恐惧。山坡上的信标彻底静默，变回了不起眼的扭曲十字架。
黑牙等人不敢久留，千恩万谢后，带上刘乐黎给他们的一些额外补给，匆匆离开了服务站，向着与西北相反的方向逃去，希望能找到新的、稍微安全一点的栖身之所。
“流浪者”再次启动，驶离了这片充满死亡回忆的废墟，继续向着西北方向前进。
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