2020年的春天，来得比往年更晚一些。
三月的香港，本该是春暖花开的季节，却接连下了半个月的雨。太平山顶的庄园笼罩在蒙蒙雨雾中，远处的维多利亚港若隐若现，像一幅水墨画。
肖镇站在书房的窗前，看着窗外的雨，手里捏着一封刚从北京送来的信。
信封上没有任何标识，但封口处那个鲜红的火漆印，说明了一切。
他拆开信，抽出里面的文件。
“关于启动‘夸父计划’的批复”
“经中央批准，同意启动‘夸父计划’。任命肖镇同志为该计划首席科学家，全面负责计划的技术实施……”
后面还有很长一段，但肖镇已经看不进去了。
夸父计划。
这是一个只存在于最高机密文件中的名字。它的内容，说出来会让全世界震惊——在太阳系边缘建立人类第一个星际前哨站，为未来的星际航行铺路。
是的，不是火星，不是小行星带，是太阳系边缘。
那里，距离地球六十亿公里。
那里，是人类从未到达过的疆域。
而这一切之所以成为可能，是因为曲率引擎。
三天前，宋岛基地传来消息：曲率引擎工程样机测试成功。在真空中，一艘小型无人飞船实现了0.1倍光速的巡航速度。从地球到火星，只需要三个小时；从地球到太阳系边缘，只需要三个月。
沈千寻在电话里的声音激动得发抖：“肖总，我们做到了！人类第一次，真正实现了超高速星际航行！”
肖镇当时没有说话，只是握着电话，听着那头传来的欢呼声。他知道，这一刻，意味着什么。
意味着人类不再是地球的囚徒。
意味着星辰大海，不再是梦想。
但现在，看着这封批复信，他忽然有些恍惚。
夸父计划。首席科学家。太阳系边缘。
他想起父亲肖正堂临终前说的那句话：“别停下，往前走。”
他没有停下。
他一直往前走。
现在，他走到了这里。
“爸爸！”
肖亦华的声音从门外传来。肖镇收起信，转过身，看到七岁的儿子抱着一架火箭模型冲进来。
“爸爸你看！陈景叔叔又送了我一架！这个是新的，可以飞很高很高！”
肖镇蹲下来，接过那架模型。那是一架缩小版的曲率引擎验证飞船，做得极为精致，外壳上印着“夸父号”三个字。
他愣了一下。
“陈景叔叔说，这是真的飞船的模型！”肖亦华兴奋地说，“他说，以后我们可以坐着这种飞船去很远很远的地方！”
肖镇看着儿子亮晶晶的眼睛，忽然笑了。
“那你想去吗？”
“想！”肖亦华用力点头，“我要去火星！还要去更远的地方！”
肖镇摸摸他的头：“好，那你快点长大。长大了，就可以去了。”
肖亦华眨眨眼：“爸爸，你也会去吗？”
肖镇想了想，说：“爸爸会给你铺路。铺好了路，你再去。”
肖亦华似懂非懂地点点头，然后抱着模型跑开了。
肖镇站起来，又走到窗前。
窗外，雨还在下。但他知道，雨总会停的。
停雨后，就是出发的时候。
四月，肖镇去了北京。
夸父计划的第一次筹备会议，在航天城的一个保密会议室里举行。与会的有二十几个人，有穿军装的，有穿便装的，有老有少。每个人都是这个国家最顶尖的科学家和工程师。
赵卫东主持会议。他已经六十八岁了，头发全白，但精神矍铄。开场白很简单：“同志们，夸父计划正式启动。这是人类历史上最雄心勃勃的深空探索计划。在座的每一位，都是这个计划的参与者。我希望，十年后，二十年后，当后人回顾这段历史时，会为我们感到骄傲。”
沈千寻第一个发言。她用两个小时，详细介绍了曲率引擎的技术现状和未来发展方向。最后，她说：“按照目前的进度，五年后，我们可以发射第一艘载人曲率飞船。十年后，可以实现太阳系边缘往返。”
会议室里响起一阵轻微的骚动。
五年。十年。
这两个数字，意味着在座的很多人，有生之年可以看到成果。
接下来是陈景。他汇报了火星基地的进展。祝融站已经扩建到八个舱段，常驻人员增加到六人。第二期火星任务将于明年发射，目标是建立永久性有人值守基地。
然后是其他人。月球基地、小行星采矿、深空通信、生命支持系统……每一个环节的负责人轮流发言，汇报进度，提出问题，讨论方案。
肖镇坐在主位上，静静地听着。
会议持续了整整三天。最后一天，赵卫东请他发言。
肖镇站起来，走到台前。
“我不打算总结什么。”他说，“我只想说一个故事。”
台下安静下来。
“三十年前，我第一次去莫斯科，见到罗曼诺夫先生。那时候我还是个年轻人，什么都不懂。罗曼诺夫问我，你想做什么？我说，我想让中国人登上火星。”
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