“与虎谋皮，先备后路……”宝总默念着爷叔的警示，眼神变得锐利起来。他明白了，麒麟会这是要试探他的底牌，看他是否有资格上桌，或者……成为他们的猎物。
赴约前夜，宝总做了一件让陶陶和小闲都惊愕不已的事。他打开和平饭店套房里的保险柜，取出了整整三十万现金！崭新的百元大钞，用牛皮纸捆扎得整整齐齐，塞满了一个不起眼的帆布旅行袋。
“宝总！侬……侬拿这么多现金做啥？”陶陶瞪大了眼睛。
“防身。”宝总只说了两个字，语气不容置疑。他深知麒麟会那帮人的手段，现金，有时候比任何承诺都更有力量。这三十万，是他的“后路”之一，也是他展示实力和决心的筹码。
午夜，外滩。万籁俱寂，只有黄浦江的潮水拍打着堤岸。宝总提着沉重的帆布包，独自一人走向那栋笼罩在夜色中的古老洋行大楼。大楼门口空无一人，只有一盏昏黄的门灯亮着。他深吸一口气，推开了沉重的橡木大门。
大楼内部空旷寂静，只有他皮鞋敲击大理石地面的回响。他乘坐老式电梯到达顶层。电梯门打开，眼前是一个巨大的、铺着厚厚波斯地毯的会客厅。落地窗外，是整个外滩和浦东的璀璨夜景。客厅中央，一张巨大的红木圆桌旁，围坐着三个穿着考究、气度不凡的中年男人。他们面容模糊在阴影里，眼神却锐利如鹰，齐齐看向走进来的宝总。
没有寒暄，没有介绍。为首一个戴着金丝眼镜、头发梳得一丝不苟的男人，用低沉而富有磁性的声音开口：“宝总，久仰。坐。”
宝总依言在空位上坐下，将沉重的帆布包放在脚边，发出沉闷的声响。那三个男人的目光，若有若无地扫过那个鼓囊囊的袋子。
“宝总年少有为，认购证一战，堪称经典。”金丝眼镜男人缓缓说道，语气听不出褒贬，“不知宝总对当前股市，有何高见？”
试探开始了。宝总打起十二分精神，谨慎应答。他谈了自己对政策走向、市场情绪、板块轮动的看法，既不过分激进，也不过分保守，显示出扎实的基本功和对市场的敏锐嗅觉。三个男人静静地听着，偶尔交换一个眼神。
谈话持续了近一个小时。麒麟会的人话语不多，但句句机锋，都在试探宝总的背景、实力、野心以及对他们的态度。宝总滴水不漏，既展现了价值，又保持了距离。他脚边的三十万现金，像一个无声的宣言，告诉对方：我有实力，也有退路。
最终，金丝眼镜男人端起茶杯，轻轻抿了一口，结束了这场暗藏机锋的密谈：“宝总见识不凡，后生可畏。今日相谈甚欢。麒麟会的大门，随时为有识之士敞开。希望日后，能有合作的机会。”
“多谢抬爱。”宝总站起身，不卑不亢地微微颔首。他知道，这只是开始。麒麟会并未真正接纳他，但也没有立刻将他视为敌人。他争取到了宝贵的时间和空间。
他提起那个沉重的帆布包，在三个男人深沉的目光注视下，转身离开。走出大楼，午夜的凉风吹在脸上，他才发觉后背已被冷汗浸湿。与麒麟会的交锋，比任何商战都更耗费心神。
他走到路边，准备拦一辆出租车回和平饭店。一辆破旧的红色夏利出租车缓缓驶来，停在他面前。宝总拉开车门，正准备上车。
就在这时！异变陡生！
一辆原本停在路边的黑色桑塔纳轿车，毫无征兆地突然启动！引擎发出刺耳的轰鸣，像一头失控的野兽，猛地加速，狠狠地撞向宝总乘坐的那辆出租车！
“砰——！！！”
一声震耳欲聋的巨响！出租车被巨大的冲击力撞得原地打转，车门瞬间变形！宝总猝不及防，整个人被巨大的惯性狠狠甩出车外！他手中的帆布包脱手飞出！
“哗啦——！”
帆布包在空中破裂！捆扎好的钞票如同天女散花般，瞬间炸开！崭新的百元大钞，在午夜的寒风中，漫天飞舞！像一场诡异而凄美的金钱风暴！
宝总重重地摔在冰冷坚硬的人行道上，头部撞击地面，眼前一黑，瞬间失去了意识！鲜血，从他额角汩汩流出，染红了身下散落的几张钞票。
漫天飞舞的钞票，昏迷不醒的宝总，肇事后迅速逃离现场的黑色桑塔纳……这突如其来的惨烈一幕，让寂静的午夜街头瞬间陷入混乱！
几个路过的行人发出惊恐的尖叫！有人想去扶宝总，有人则贪婪地盯着漫天飞舞的钞票，蠢蠢欲动！
就在这混乱失控的边缘！一个苍老却如同洪钟般的声音，带着雷霆万钧的气势，猛地炸响！
“都给我站住！不许动！”
只见爷叔拄着那根硬木手杖，不知何时出现在现场！他穿着一身深灰色的薄呢旧西装，银发梳得一丝不苟，金丝眼镜后的目光锐利如电，扫视全场！那目光中蕴含的威严和洞悉一切的冰冷，瞬间震慑住了所有人！
他一步一步，沉稳有力地走到昏迷的宝总身边，目光扫过地上散落的钞票和远处贪婪的目光，声音不高，却如同冰锥刺骨，清晰地传入每个人耳中：
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