黄河路上的硝烟，因李李那场铺天盖地的龙虾盛宴和“恭候”宝总的鎏金请柬，被推至前所未有的沸点。卢美琳的怒火几乎要将金美林的屋顶掀翻，她联合红鹭芬芬、状元楼等几家大酒楼老板娘，再次祭出“货源封锁”的杀手锏，这一次，矛头直指至真园赖以生存的顶级食材供应商！
“传话下去！”卢美琳在金美林三楼的贵宾厅里，对着几个心腹手下咆哮，“从今天起，黄河路上，谁要是敢给至真园供货——澳洲龙虾、法国生蚝、日本和牛、顶级松露……所有值钱的玩意儿！就是跟我卢美琳过不去！跟整个黄河路过不去！我看谁敢！”
风声鹤唳。一些原本与至真园合作的小供应商，在卢美琳的淫威下，纷纷退缩。然而，李李的反应却出乎所有人的意料。
她没有暴怒，没有惊慌，甚至没有亲自出面。当潘经理忧心忡忡地将供应商被威胁的消息汇报给她时，李李正坐在“听涛阁”的窗边，慢条斯理地修剪着一盆文竹的枝叶。她听完，只是淡淡地抬了下眼皮，唇角勾起一抹冰冷的、带着睥睨意味的弧度。
“潘经理，侬去告诉那些供应商，”李李的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的穿透力，“黄河路，不是卢美琳的，也不是任何人的。黄河路，是钞票的！谁给的价钱公道，谁付的现金爽快，货就卖给谁！他们怕卢美琳？那就让他们算算，得罪我李李，断了至真园的货，他们损失的钞票，卢美琳会不会补给他们？”
潘经理心领神会，立刻去办。李李的应对简单、粗暴、有效——加价！现金结算！在绝对的利益面前，卢美琳的威胁显得苍白无力。很快，一些胆大的、或者本就与金美林关系不深的供应商，在更高的利润和现金的诱惑下，重新将顶级食材源源不断地送进了至真园的后厨。卢美琳的围剿，再次被李李用金钱的利刃轻松撕开一道口子。
这场风波，宝总看在眼里。他没有插手，只是对李李的手段更多了几分忌惮和……欣赏。这个女人，深谙金钱游戏的规则，且运用得炉火纯青。她邀请的“龙虾宴”，他最终决定赴约。不是屈服于她的高调，而是爷叔的话点醒了他——这是场“鸿门宴”也好，“长坂坡”也罢，他宝总，不能怯场！
赴宴当晚，宝总如约而至。至真园“听涛阁”内，灯火辉煌，气氛却带着一丝微妙的紧张。巨大的圆桌上，只摆着两副碗筷。中央，一只硕大无比、蒸得通红的澳洲龙虾，散发着诱人的香气和财富的气息。李李一身月白色旗袍，妆容精致，眼神平静无波，亲自为宝总斟酒。
没有多余的人，没有寒暄客套。两人相对而坐，像两个顶尖的棋手，在无声中落子。李李谈的是合作，是黄河路未来的格局，是联手对抗卢美琳等“旧势力”的可能。她的话语条理清晰，利益分析透彻，极具诱惑力。宝总听着，偶尔回应几句，态度不卑不亢，既未拒绝，也未承诺。他深知，李李的“合作”，背后必然有更大的图谋。这顿饭，吃得是暗流涌动，步步惊心。
最终，宝总以“兹事体大，需从长计议”为由，结束了这场表面风光、内里交锋的宴席。他给足了李李面子，但并未落入她的棋局。李李也不强求，只是在他离开时，意味深长地说了一句：“宝总，黄河路的水，只会越来越浑。单打独斗，路不好走。”
宝总离开至真园，心中并无轻松。李李的野心和手段，卢美琳的疯狂反扑，都让他感到一种山雨欲来的压力。就在他思考下一步该如何落子时，一个更神秘、更强大的力量向他伸出了橄榄枝——麒麟会。
麒麟会，一个在上海滩资本圈如雷贯耳、却又极其隐秘的组织。成员皆是手握重金、翻云覆雨的股市大佬、金融巨鳄。他们操纵市场于股掌之间，是真正站在金字塔尖的掠食者。宝总凭借认购证暴富、在股市初露锋芒的经历，终于引起了他们的注意。
邀请函是通过极其隐秘的渠道送达的。没有署名，只有一个地址和时间：外滩某栋历史悠久的洋行大楼顶层，午夜十二点。
宝总拿着那张烫金暗纹的请柬，心头沉甸甸的。他知道，这绝非善地。他再次拨通了爷叔的电话。
“爷叔，麒麟会的邀请，侬怎么看？”
电话那头沉默良久，传来爷叔沙哑而凝重的声音：“麒麟会？那是龙潭虎穴。里面的人，都是吃人不吐骨头的老虎。阿宝，侬现在就像一块肥肉，他们想看看，侬这块肉，是能自己长成老虎，还是只配被他们分食。”
“那……我该去吗？”宝总问。
“去！当然要去！”爷叔的声音斩钉截铁，“不去，就是示弱！就是告诉人家，侬怕了！但记住，与虎谋皮，先备后路！侬的根基在实业，在和平饭店这张招牌，在侬手里捏着的真金白银！股票市场，风云变幻，今日金山，明日粪土！侬要清楚，侬的退路在哪里！”
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