玲子则更细心些。她看出芳妹一个人在外，思乡情切。有一次，她特意做了几样苏北家乡菜——红烧狮子头、清炒茭白、荠菜豆腐羹，让陶陶送去。芳妹吃着熟悉的味道，眼眶都红了，轻声说：“玲子姐做的菜，跟我妈做的一个味道……”
陶陶看在眼里，记在心里。他偷偷跑去跟玲子学做菜，笨手笨脚地切菜、炒菜，手上烫了好几个泡。当他第一次把自己做的（虽然卖相惨不忍睹）红烧肉端给芳妹时，芳妹看着他被油烫红的手，又看看碗里黑乎乎的肉块，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。那是陶陶第一次看到芳妹笑得那么开心，像一朵盛开的栀子花，清甜动人。他挠着头，也跟着嘿嘿傻笑。
弄堂里的温情，如同涓涓细流，滋润着芳妹的心田，也悄然改变着陶陶。他不再是那个只知道打打杀杀、粗声大气的莽汉。他开始学着刮胡子，换上了干净整洁的衬衫（虽然还是洗得发白），说话也尽量放轻了声音。他会在芳妹晚上关店后，默默地跟在后面，送她回那间小小的隔间，看着她关好门，才放心离开。他知道芳妹怕黑，就在她店门口悄悄装了一盏感应小夜灯。点点滴滴，笨拙却真诚。
这份笨拙的痴心，在永康里这个充满烟火气的弄堂里，像一首不成调却暖人心脾的歌谣。菱红和玲子的调侃，葛老师偶尔含笑的目光，都成了这首歌谣里温暖的伴奏。芳妹那颗原本封闭的心，在陶陶日复一日的守护下，也如同春日的冻土，渐渐融化，露出了柔软的生机。
然而，黄河路上的硝烟，并未因弄堂的温情而消散。卢美琳对至真园的围剿，在货源封锁被宝总暗中化解后，非但没有收敛，反而变本加厉，手段更加刁钻狠辣。
这一次，她的目标，是至真园的“命脉”之一——火候。
至真园立足的根本，在于“至真”二字，其中菜品火候的精准掌控是灵魂。尤其是那些需要猛火快炒的本帮菜和需要文火慢炖的功夫菜，对炉灶火力要求极高。金凤凰原有的煤气管道老旧，供气不足，高峰时段火力不稳，严重影响了出菜品质和速度。李李决心彻底改造后厨的能源系统，计划申请铺设一条新的、更大管径的煤气管道，直接从市政主管网接入，确保火力充沛稳定。
申请报告递交上去，流程却卡在了区燃气公司。负责审批的科长姓王，是个油滑的中年人。他打着官腔，一会儿说规划图纸有问题，一会儿说施工方案不符合规范，一会儿又说需要协调市政、绿化、交通等多个部门，手续复杂，需要时间。总之就是两个字——拖着！
潘经理亲自跑了三趟，烟递了，好话说了，甚至暗示了“好处费”，都被王科长打着哈哈挡了回来。李李心知肚明，这背后，必然是卢美琳在捣鬼！卢美琳在区里经营多年，人脉盘根错节，燃气公司这种实权部门，必然有她的“关系”。她就是要用这种“合法”的拖延战术，卡住至真园的咽喉，让李李有劲使不出！
“李小姐，王科长那边油盐不进。卢美琳肯定打过招呼了。”潘经理脸色铁青，声音带着压抑的怒火，“没有新管道，后厨的火力问题解决不了，高峰期出菜效率低，客人投诉越来越多。这样下去……”
李李站在“听涛阁”的窗前，望着窗外苏州河上往来的船只，眼神冰冷。卢美琳这一招，比断货更阴险！断货还能想办法找野路子，这管道审批，卡在官方程序上，硬来不得，软磨又无效，如同被一条无形的绳索勒住了脖子，让人窒息。
“施工队联系好了吗？”李李没有回头，声音平静。
“联系好了，是市里有资质的专业队伍，随时可以进场。”潘经理回答。
“图纸和方案呢？”
“完全符合规范，专家都审核过了。”
“好。”李李转过身，眼神锐利如刀，“那就按原计划准备。审批的事，我来想办法。”
李李能有什么办法？动用非常规手段？风险太大。找更高层的关系？时间不等人，而且容易欠下更大的人情。她陷入了两难。
消息很快通过陶陶的渠道传到了宝总耳中。彼时，宝总正在和平饭店套房，听小闲汇报汪明珠在仓库的近况（得知她和老范关系缓和，宝总松了口气），以及范总在海宁那边似乎遇到了麻烦（加工质量不稳定，交货延期，客户开始不满）。
“卢美琳这招够毒。”宝总听完陶陶关于至真园煤气管道被卡的消息，眉头紧锁。他深知火力对一家高端餐厅的重要性，尤其像至真园这样以“火候”见长的本帮菜馆。这等于是在废李李的武功！
“宝总，要不要我们……”陶陶做了个“动手”的手势，意思是用点江湖手段“提醒”一下那个王科长。
“胡闹！”宝总立刻否决，“卢美琳巴不得我们动手！正好给她递刀子！这事，得用巧劲。”
他走到窗边，俯瞰着外滩。爷叔的教诲在耳边回响：“根基在人心……路要自己走稳……”他需要帮李李，但不能把自己搭进去，更不能留下把柄。必须找到一个既有效又干净的办法。
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