路远身上的白色塑料雨衣早已被汗水、消毒液和污物浸透，紧紧贴在身上，闷热难当。他的嗓子因为不停地喊话和安抚而彻底嘶哑，每一次吞咽都像刀割。眼睛因为长时间缺乏睡眠和消毒剂的刺激而布满血丝，干涩疼痛。但他不敢停下，也不能停下。每一次看到病人的痛苦稍有缓解，每一次有新的药品（虽然杯水车薪）送达，都成为支撑他继续下去的动力。
第三天夜里，路远在给一个病人喂完药后，突然感到一阵天旋地转，眼前发黑。他踉跄一步，赶紧扶住旁边的柱子，才没摔倒。剧烈的头痛和恶心感汹涌袭来，浑身肌肉酸痛得像散了架。
“路书记！”苏晓棠第一个发现他的异常，冲过来扶住他，冰凉的手覆上他的额头，脸色骤变，“天！你在发高烧！”
路远想推开她，说“没事”，却发现自己连说话的力气都快没有了。苏晓棠不由分说，和旁边一个医生一起，几乎是半架半拖地把他弄到了隔离区边缘一个相对干净的角落。
“快！给他测体温！检查症状！”苏晓棠的声音带着前所未有的慌乱和哭腔。
体温计显示：39.8°C！
症状：剧烈头痛，肌肉酸痛，乏力，恶心…虽然没有腹泻呕吐，但在霍乱疫区出现高烧，这本身就极度危险！
“可能是过度劳累加上感染了其他病菌，也可能是…霍乱的不典型症状初期！”刘院长的脸色极其难看，“必须立刻隔离观察！快！把他抬到单独的观察棚！”
“不行！”路远挣扎着想坐起来，声音嘶哑微弱，“我…我不能离开…这里需要人…”
“这里更需要你活着！”苏晓棠几乎是吼了出来，眼泪终于夺眶而出，滴落在路远滚烫的手背上，“你看看你自己！你要是倒下了，这里怎么办？！全镇怎么办？！你这个傻子！连件像样的防护服都舍不得穿新的！”她指的是路远身上那件早就破烂不堪的塑料雨衣，而镇上仅有的几套稍好的防护服，他都让给了更前线的医护人员。
看着苏晓棠满脸的泪水和眼中深切的恐惧与心疼，路远心中最柔软的地方被狠狠触动。他无力再挣扎，任由他们将自己抬进了一个狭小、但相对干净的观察棚。
躺在简陋的床铺上，路远感觉自己的身体仿佛被架在火上烤，每一寸骨头都在叫嚣着疼痛，每一次呼吸都牵扯着肺部灼烧般的痛感。意识在昏沉和短暂的清醒间沉浮。在昏昏沉沉的高热中，他感觉到一双冰凉而温柔的手，一遍遍用温水擦拭着他的额头、脖颈和手臂，试图带走那灼人的热度。那双手的动作是那样轻柔而熟悉，带着一种让他莫名安心的力量。
耳边是压抑的啜泣声，还有低低的、带着无尽担忧和心疼的絮语：
“傻子…让你逞能…”
“…防护服都磨破了…也不知道换…”
“…烧得这么烫…怎么办啊…”
“…你一定要撑住…你不能有事…”
是苏晓棠的声音。路远想睁开眼看看她，想告诉她别哭，自己没事，但眼皮沉重得像压着千斤巨石，喉咙里只能发出模糊的呓语。
不知过了多久，一阵清凉甘甜的液体被小心翼翼地喂进他干裂的嘴唇。是淡盐水？还是药？路远本能地吞咽着。那只扶着他头的手，微微颤抖着。他能感觉到她的紧张，她的恐惧，还有…那份深藏心底、此刻却无法掩饰的关切。
“路远…路远…醒醒…再喝一点…”苏晓棠的声音带着哭腔的颤抖，像羽毛一样轻轻搔刮着他混沌的意识。
在药物的作用下，路远的高热终于在黎明前稍稍退去一些，意识也恢复了些许清明。他费力地睁开沉重的眼皮，模糊的视线渐渐聚焦。
首先映入眼帘的，是苏晓棠憔悴不堪的脸。她趴在床边，似乎累得睡着了，但即使在睡梦中，她的手还紧紧握着一块湿毛巾，搭在他的额头上。她的头发凌乱地贴在汗湿的脸颊，眼下是浓重的青黑色，嘴唇因为缺水而干裂起皮。那身素色的衣服上也沾着污渍和消毒水的痕迹。
路远的心像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩而疼痛。他从未见过她如此狼狈、如此脆弱，却又如此…美丽。这份在生死边缘不离不弃的守护，这份毫无保留的付出，像一股暖流，驱散了他身体里残留的寒意和病痛带来的绝望。
他想动一动，却牵动了身体，发出一声压抑的闷哼。
这轻微的动静惊醒了苏晓棠。她猛地抬起头，看到路远睁开的眼睛，瞬间的迷茫后是巨大的惊喜：“路远！你醒了？！感觉怎么样？还烧吗？”她急切地伸手去摸他的额头，又摸了摸自己的做对比，长长舒了口气，“好像退了些…吓死我了…” 眼泪再次不受控制地涌了出来，她慌忙用手背去擦。
“晓棠…”路远的声音嘶哑得厉害，他艰难地抬起手，轻轻覆上她擦泪的手背，“辛苦你了…别哭…我没事了…”
苏晓棠的手微微一颤，没有抽开。她看着路远依旧苍白但眼神清亮的脸，看着他眼中那份深切的感激和某种难以言喻的复杂情绪，脸颊微微发热，连忙低下头：“你…你饿不饿？我去给你弄点米汤…”
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