八月的第一个清晨，没有闹钟的尖锐鸣响，只有老座钟第三声“咔嗒”，轻得像晨露坠在槐叶上，悄悄漫进妮妮的梦境。她在浅眠里翻了个身，指尖蹭过身下的床单——那是租屋自带的浅灰棉布，洗得软如云朵，边角处前任租客缝补的细白针脚，像藏在布纹里的星子，带着旧时光的温软。她没睁眼，只循着那钟摆声轻轻数：一下，两下，三下……每一下间隔都均匀得恰到好处，似有人用指尖轻叩时光的木扉，不慌不迫，也不追赶，只把清晨的宁静，敲成了一首慢节奏的诗。
那座老座钟就立在客厅靠窗的角落，木质外壳被岁月浸成了温润的蜜色，阳光落在上面，能看见木纹里嵌着的细尘，像时光留下的细碎吻痕。它没有电子钟的精准冰冷，反倒像位鬓角染霜的老者，脊背挺得端正，静静守着这间屋子的朝朝暮暮。妮妮初搬来时，房东太太曾特意叮嘱：“这钟有些年头了，走得慢，你若嫌不准，换个电子钟也成。”可她偏爱这“慢”——钟摆晃起来时，不是清脆的“滴答”，是裹着钝感的“咔嗒”，似怕惊扰了窗台上绿萝的浅梦，又似在与她这阵子松散的日子相和，你慢一分，我便陪你慢一分，把快节奏的焦虑，都晃成了掌心的温凉。
此时阳光已悄悄爬过窗台，穿过老槐树浓密的枝叶，在木地板上织出细碎的光斑。那些光斑像撒了把会动的碎银，随着风拂槐叶的节奏，轻轻晃着，晃进了妮妮的眼。她终于睁开眼，天花板上那块浅褐色的水渍又撞进视线——歪歪扭扭的印记，有时像条没画完的河，水面似泛着粼粼波光；有时又像条绕着墙角蜿蜒的小路，路尽头似藏着棵歪脖子树，挂着未摘的野果。这样对着水渍发呆的时光，是她从前不敢想的奢侈：从前在广告公司，加班到凌晨是常态，眼里只有电脑屏幕上闪烁的光标，连抬头看一眼窗外的月亮都觉得浪费，哪有功夫琢磨一块水渍的形状？可如今，这发呆的辰光，竟像偷来的糖，含在嘴里，能慢慢化出清甜，漫过心底的疲惫。
她慢吞吞坐起身，光脚刚沾到木地板，便忍不住打了个轻颤——老房子的木头总带着点沁凉，尤其在清晨，那股凉意从脚底窜上来，像含了片薄荷，瞬间驱散了残留的困意。妮妮赤着脚走到窗边，推开半扇窗，风便裹着槐树叶的清香涌进来，还带着露水的湿润，落在脸上，像温柔的吻。楼下的巷子静得能听见槐叶的轻响，只有卖早点的张大爷推着三轮车，慢悠悠地走在青石板路上，车斗里的保温桶“咕噜咕噜”，似在和清晨低语。他的吆喝声拖得长长的：“豆浆——油条——”，声音撞在斑驳的老墙上，又软乎乎地弹回来，像给这清晨裹了层棉花，暖得人心尖发颤。
窗台的绿萝又冒出了片新叶，嫩生生的绿，卷着边，像个攥紧的小拳头，透着蓬勃的劲儿。妮妮拿起一旁的浇水壶，壶嘴流出的水细得像银丝，顺着叶片滑进土里，溅起一点轻响，似在和新叶说悄悄话。这盆绿萝是前阵子从楼下花店买的，老板娘扎着马尾，笑起来眼里有光：“这花最皮实，渴了浇点水，晒晒太阳就活，最适合你这样的‘闲人’养。”当时她还笑着反驳“我才不是闲人”，可转头想想，自己如今倒真算个“闲人”——不用赶早高峰的地铁，不用对着客户的修改意见点头哈腰，不用在会议室里听老板画那些永远实现不了的饼，只用守着这方寸小屋，与阳光、槐影、钟摆作伴。
浇完水，妮妮走到厨房，想煮点粥。橱柜里的米缸还剩小半缸米，是上周从超市选的，颗粒饱满，透着淡淡的米香，像藏了整个秋天的温柔。水壶是陶瓷的，肚子圆鼓鼓的，放在电磁炉上，一通电便发出“嗡嗡”的轻响，似在哼着小调。她靠在厨房门框上，看着水壶里的水慢慢冒起小泡，又想起辞职那天的场景——老板把她叫进办公室，手里捏着她的辞职信，眉头皱得能夹死苍蝇：“妮妮，你再想想，现在工作多难找，你都熬到资深了，再坚持坚持……”她当时看着老板办公桌上那盆枯萎的多肉，叶片蜷缩着，没了半点生气，突然就笑了：“我不想再像这多肉一样，连晒太阳的功夫都没有了。”
水开了，蒸汽往上冒，模糊了厨房的窗，在玻璃上凝成细小的水珠。妮妮把米倒进锅里，用勺子轻轻搅了搅，白色的米汤慢慢变稠，香气便顺着锅盖的缝隙飘出来，漫满了整个屋子，暖得人心里发甜。她盛了碗粥，坐在客厅的小桌旁，刚拿起勺子，老座钟便“当”地敲了九下，声音在安静的屋里荡开，带着温柔的回响。阳光这时已移到了桌角，落在粥碗里，漾出细碎的光，把白粥染成了暖黄色。妮妮喝了口粥，米香在嘴里散开，带着柴火的温度，忽然觉得眼眶有点热——以前加班到中午，总是随便点份外卖，扒拉两口就对着电脑改方案，哪尝过粥的香？原来日子慢下来，连一碗白粥，都能喝出甜来。
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