五月二十，距离狼群夜袭已经过去两天，牙狗屯的紧张气氛却丝毫没有缓解。
大清早，李寡妇家的哭嚎声就传遍了半个屯子。这个三十出头的女人，丈夫前年在林场伐木时被倒下的树砸死了，留下她和一个八岁的儿子，还有三只羊、五只鸡，就这么点家当，是她全部的指望。
“我的羊啊……我可怜的羊啊……”李寡妇瘫坐在羊圈边，哭得撕心裂肺。
羊圈里，一只半大的母羊倒在血泊中，脖子被咬断，血已经凝固发黑。羊圈的木门被撞开一个豁口，地上有几个清晰的梅花状脚印——不是狼的，狼的脚印是长条形的；也不是野猪的，野猪的脚印分两瓣，有蹄印。这脚印圆圆的，像梅花，有五个趾垫，前端还有爪痕。
“是豹子。”程立秋蹲在羊圈边，仔细看了看脚印，沉声说道。
围观的屯民们倒吸一口凉气。狼群刚走，豹子又来了？
“立秋，你看准了？”屯长老李头拄着拐杖走过来，脸色凝重。
“错不了，”程立秋指着脚印，“您看这形状，梅花状，五个趾垫清晰可见。再看这大小——”他用手指比了比，“直径得有七八厘米，这是成年豹子的脚印。而且这爪痕很深，说明它扑击时用了力。”
赵老蔫也蹲下身，仔细看了看，点头道：“是豹子，而且不是小豹子。这么大的脚印，得是头壮年公豹。”
李寡妇一听，哭得更凶了：“我的天爷啊……我命怎么这么苦……男人没了，就靠这几只羊拉扯孩子……现在羊又被吃了……我可怎么活啊……”
魏红在旁边扶着李寡妇，轻声安慰着。她的肚子已经微微显怀了，但听说李寡妇家出事，还是跟着程立秋一起过来了。
“李姐，别哭了，身体要紧，”魏红说，“羊没了可以再养，人没事就好。”
“再养？我拿啥养啊？”李寡妇抹着眼泪，“这只羊我养了两年，就指着它下崽换钱呢……现在可好……”
程立秋站起身，对李寡妇说：“李姐，别哭了。豹子祸害牲口，按规矩，合作社赔你一只羊。另外，这豹子我们肯定要抓，抓到了，豹皮豹骨卖了钱，再分你一份。”
李寡妇愣住了，抬头看着程立秋：“立秋，你……你说真的？”
“真的，”程立秋点头，“咱们屯有难同当，有福同享。你一个人带孩子不容易，大家不能看着你受难。”
围观的屯民们纷纷点头：
“对，立秋说得对！”
“李寡妇你别哭了，有咱们呢！”
“豹子敢来咱们屯撒野，就让它有来无回！”
李寡妇的哭声渐渐止住了，她看着程立秋，眼圈又红了，但这次是感动的：“立秋……谢谢你……谢谢大家……”
程立秋摆摆手，又蹲下身，仔细查看地上的痕迹。除了梅花状脚印，他还发现了别的东西——几根毛发，黄褐色，上面有黑色的斑点。
“豹毛，”程立秋捡起来，对着阳光看了看，“看这颜色和斑点，是金钱豹。”
金钱豹，也叫花豹，是东北山林里最凶猛的猎食者之一。它们体型比虎小，但更灵活，善攀爬，会游泳，捕猎技巧高超。一只成年金钱豹，能轻松捕杀野猪、鹿，甚至能杀死比它体型大的动物。
“这豹子应该不是偶然路过，”程立秋分析道，“您看这脚印的方向——”他指着地上，“是从后山下来的，进了羊圈，咬死羊后，又从原路返回。这说明它对咱们屯很熟悉，知道这里有羊，而且知道从哪里进从哪里出。”
王栓柱脸色一变：“立秋哥，你是说……这豹子把咱们屯当猎场了？”
“有可能，”程立秋站起身，望向不远处的黑瞎子岭，“山里食物少了，或者它的领地被人占了，就会往人类居住区靠近。而且一旦得手，尝到了甜头，它就会再来。”
这话让屯民们更加紧张。一头熟悉人类屯子、知道哪里能找到食物的豹子，比一群狼更危险。狼群好歹是明着来，豹子却是潜行猎手，神出鬼没。
“必须除掉它，”程立秋下了结论，“不除掉，咱们屯的牲口永无宁日。而且万一它饿极了，袭击人……”
他没说完，但大家都明白后果。
“立秋，你打算咋办？”程大海问。
程立秋想了想：“栓柱、大海，你们俩跟我进山。再带上二嘎子、铁蛋，让他们长长见识。其他人留在屯里，加固牲口圈，晚上别让牲口在外面过夜。”
“我也去，”赵老蔫说，“我年轻时打过豹子，有点经验。”
程立秋点头：“那更好。赵叔，您给咱们当顾问。”
一行人很快准备好。除了猎枪、猎刀、绳索这些常规装备，程立秋还特意带了几样特殊的东西——一张大网、几根粗铁链、还有一包用油纸包着的药粉。
“这是啥？”王栓柱指着药包问。
“豹子嗅觉灵敏，讨厌某些气味，”程立秋说，“这是几种草药磨的粉，豹子闻了会避开。关键时候能救命。”
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