分别在五帝庙留下五幅观想图后，万衍离去。
朝廷之内，氛围微妙。西北的捷报（虽被狄青和种世衡刻意低调处理）还是通过枢密院的渠道零星传回，让一部分力求振作的官员感到振奋。
但更多的则是疑虑和不安。狄青一个面涅将军，如何能屡立奇功？其中是否有诈？莫非是边将虚报战功？文官集团中，质疑之声渐起。
而垂帘听政的刘太后和逐渐开始接触更多政务的仁宗皇帝赵祯，对此事的看法也不尽相同。
刘太后更倾向于谨慎，担心边将坐大，尾大不掉；而赵祯在经历了那夜与万衍的“对话”后，内心深处隐隐希望这些捷报是真的，希望大宋能有一支可战的强军。
这种微妙的分歧，在朝堂暗流涌动。
恰逢全国多地春夏之交降雨偏少，已有旱情苗头，朝野上下忧心忡忡。经大臣合议，决定于下月初九，于南郊圜丘举行盛大的祭天祈雨大典。皇帝将率百官亲自主祭，刘太后亦将凤驾临朝，以示隆重。
一时间，整个汴京朝廷机器都围绕祭天大典运转起来。礼部官员忙得脚不沾地，制定仪程、安排祭品、修缮祭坛；禁军加紧操练，负责安保环卫；开封府则需确保京城治安，清理街道。
万衍悄然回到了汴京城。他没有再去皇宫，而是在汴河畔一家颇为雅致的客栈住了下来，每日里或是品茶听曲，或是漫步街头，感受着这座城市最真实的脉搏。
客栈酒楼之中，祭天祈雨自然是头等话题。
“听说官家要亲自主祭呢！真是仁德之君啊！”
“希望能感动上天，降下甘霖吧，不然地里的苗可都要旱死了！”
“唉，年年祭祀，也不知有用没用…听说西北又在打仗了？”
“嘘…慎言！不过好像咱们这次没吃亏？有个狄青将军挺厉害的…”
“狄青？好像是个脸上刺字的军汉？能有多厉害？怕是吹出来的吧…”
民众的议论中，交织着对天灾的忧虑、对皇帝的期盼、对边事的模糊关心，以及根深蒂固的文武偏见。繁华之下，是普遍的焦虑和对未来的不确定。
万衍静静地听着，一切都在他的感知之中。
他站在客栈窗前，望着窗外灯火阑珊的汴京夜景，目光似乎穿透了时空，看到了南郊那座正在加紧准备的祭坛，也看到了那五座屹立于华夏大地、即将迎来非凡之约的雄浑山岳。
山雨欲来风满楼。
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