(时间：北宋明道元年，公元1032年，春三月）
(地点：北宋东京汴梁）
汴梁城的春日，空气中弥漫着一种难以言喻的紧张与躁动。杨柳新绿，御沟水涨，本是繁华富丽的帝都，却因即将到来的南郊祭天大典而笼罩在一层肃穆与期待之下。
街巷间，车马粼粼，皆是各地赶来的官员与使臣；市井中，议论纷纷，多是对官家亲政后首次大典的揣测。
万衍行走在御街之上，身形如常人无异，周遭汹涌的人间业力——贪渎的浊黄、对权柄的偏执墨绿、惧上的惊惶惨白——如同浑浊的河流，却无法沾染他周身方寸。他心如明镜，映照着这座帝国心脏的每一次搏动。
慈航高阶的感知早已覆盖全城，那些在朱门高墙内酝酿的心思，于他而言几近透明。
祭天在即，太后刘娥的意图却愈发微妙。她虽还政于官家赵祯，但多年垂帘的积威犹在，朝中诸多大臣仍唯其马首是瞻。
此次祭天，规格空前，太后亦有意借此机会，以“祭祖”为名，行某种彰显自身权威之实，甚至隐隐有穿戴帝王衮冕的念头在亲近内侍间流传。这无疑在本就暗流涌动的朝堂上，又投下了一块巨石。
紫宸殿内，年轻的官家赵祯眉宇间凝结着一丝挥之不去的阴霾。他面前站着宰相吕夷简、枢密使张耆等重臣。气氛凝重。
“陛下，南郊祭天，乃国之重典，一切仪轨皆需依祖制而定。太后虽功高，然祭天之主，唯天子耳。若允太后另立仪程，恐于礼不合，易生非议。”吕夷简语气沉稳，但话中的坚持显而易见。
张耆则稍显迟疑，他是太后提拔之人，此刻颇感为难：“吕相所言固然在理。然太后抚育陛下，匡扶社稷，功莫大焉。欲于祭天之际，另仪祭告先帝及列祖，以示孝道与功业，若断然回绝，岂非有伤陛下仁孝之名？且……太后心意已决，恐难更易。”
赵祯沉默着。他深知太后的能力与野心，也感激她的养育之恩，但更明白帝王权柄的独一无二。这种被无形之手掣肘的感觉，令他胸中憋闷。
他目光扫过殿下诸臣，看到的是一张张或忠诚、或观望、或别有算计的面孔。业力的颜色在他们身上交织，构成一幅复杂的权力图谱。
就在这时，一个身影无声无息地出现在殿角阴影处，仿佛他一直就在那里。来人青衣素袍，面容模糊不清，却自然流露出一种令人心静的气息。
“何人？！”殿前侍卫惊呼，刀剑半出。
赵祯却抬手制止了侍卫。他认出了这种感觉，与那日宫中悄然现身，留下高深莫测修行法门的高人一般无二。
“先生来了。”他语气复杂，带着一丝期待，一丝警惕。
万衍微微颔首，目光平静地掠过殿中众人，那些翻涌的业力在他目光下似乎都凝滞了片刻。“祭天，乃沟通天地，祈福万民。心诚为要，仪轨次之。然，若心念纷杂，各有所图，则非祭天，实为演闹剧于昊天之下。”
他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，直抵心神。吕夷简等人只觉心头一凛，诸多算计念头竟有些运转不灵。
“太后之处，我自会前往。”万衍看向赵祯，“陛下当谨记，何为天子之责？非固守权位，乃承天之命，牧养万民。民心所向，愿力所聚，方为真正的权柄基石。外界之法，可强身，可明心，然治国平天下，终需内圣外王之道。”
他的话如同洪钟大吕，敲在赵祯心上。那些关于太后、关于权柄的烦恼，似乎被拔高到了一个更宏大的层面。
赵祯深吸一口气，眼神逐渐变得坚定：“先生教诲，朕铭记于心。”
片刻后，万衍的身影出现在太后的寝宫——宝慈殿。
刘娥端坐于凤榻之上，虽年事已高，但威仪不减，眼神锐利，周身笼罩着浓厚的、偏向墨绿色的对权柄的执着业力，其间又夹杂着一丝不易察觉的、对岁月流逝的惨白惊惶。
“哀家听闻，近日宫中有异人出入，献上奇术。便是阁下？”刘娥的声音平稳，带着久居上位的压迫感。
“方外之人，见过太后。”万衍淡然道。
“你既能见官家，又能悄无声息至此见哀家，想必有非凡之能。哀家欲于祭天之时，告祭先帝与太庙，你可有法旨，助哀家心愿得成？哀家必不吝厚赏。”刘娥直视万衍，话语直白，她相信力量能达成目的。
万衍却摇了摇头：“太后，所求为何？是青史之上，留下临朝称制、权倾一时的刘太后之名，还是留下抚育圣主、匡扶社稷、有功于国的贤后之名？”
刘娥凤目微眯：“二者有何不同？功业与权柄，本就一体！”
“不同。”万衍声音平和，却带着穿透人心的力量，“前者，业力缠身，史笔如刀，身后评说难料。后者，万民感念，愿力自生，或能福泽延绵。祭天在即，天地鬼神皆鉴，所求为何，心念一动，因果已种。太后聪慧，当知何种选择，于己、于官家、于大宋江山更为有利。”
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