北荒的风，从来都带着嚼碎砂石的烈意。
平定之战结束已逾一年，李沉舟亲率的大军班师回朝那日，雁群低掠着掠过荒芜的草原，翅尖沾着未散的血腥气。也是那一日，北荒大都护府的匾额，在原北荒王庭的旧址上挂了起来，朱漆染着日光，映得下方立着的吴喆一身银甲愈发沉凝。
他接过李沉舟递来的兵符时，指腹触到符上凹凸的兽纹，听见那位乱世雄主沉声道：“北荒虽定，余烬未灭，守住这里，便是守住大熙的北门户。”
吴喆单膝跪地，银甲砸在冻土上发出闷响：“末将定不辱命，纵粉身碎骨，亦保北荒无虞。”
这话，他记了一整年，也践行了一整年。大都护府设立后，他没敢有半分懈怠，一边安抚归降的北荒部民，划分草场、发放粮种，一边整肃军备，在边境线设下十二座烽燧，严防残寇复起。
可北荒的乱，终究没那么容易断根——那些战败的北荒贵族，带着残余的部众，一路往西窜进了西域的戈壁，竟在无人管辖的荒漠里，硬生生扎下了根，还自封“西荒”，时不时潜回北荒，联络那些心有不甘的旧部，烧杀劫掠，搅得边境不得安宁。
唐柔便是在这时，来到了北荒。
他来之前，正坐在姐夫萧秋水府中的花厅里。萧秋水看着她眼底藏不住的劲气，又想起岳父唐尧舜特意嘱咐他，给唐柔创造立功的机会，好让他离开江湖，进入朝堂。
萧秋水终是叹了口气：“如今朝中风平浪静，关内已无太多立功机会，唯有北荒大都护府，还能让你有机会，替你父亲争一份荣耀。”
唐柔猛地抬头，眼里瞬间亮了起来，声音都带着些发颤：“姐夫，您是说，我能去北荒？”
“是，我已给吴大都护写了信，推荐你去府中任校尉，”萧秋水顿了顿，语气沉了些，“北荒不比关内，风烈、敌狠，你一个没有领兵经验的江湖侠客，万事要多留个心眼，别总想着拼命。”
“我不怕！”唐柔攥紧了手，指节泛白，“总有一天，我要让西荒的贼寇，知道咱们大熙军人的厉害！”
那日之后，唐柔便带着简单的行囊，骑上一匹枣红马，一路向北，踏入了北荒的地界。初到大都护府时，不少将士见他像一个文弱书生，眼里都带着些轻视，有人私下议论：“不过是靠关系进来的，怕是连弓都拉不满，还想守北荒？”
唐柔没理会这些议论，只把所有心思都放在了练兵和御敌上。每日天不亮，她他就起来练刀，练到手臂酸痛得抬不起来，才肯歇口气；每次出去巡查边境，他总走在队伍最前面，遇到西荒的小股探马，第一个提刀冲上去；有一次，他带着五十名校尉，在戈壁里追了西荒残寇三天三夜，水尽粮绝时，就喝雪水、嚼干饼，硬是把那伙残寇逼到了绝境，活捉了领头的小首领。
日子一天天过，唐柔的名字，渐渐在大都护府里传开了。将士们再提起她时，眼里没了轻视，只剩敬佩——这个白面书生一样的男子，比许多硬汉子都能打，比许多老兵都敢拼。吴喆也看在眼里，几次在军议上夸：“唐校尉有勇有谋，是北荒的栋梁之材。”
一年时间，转瞬即逝。唐柔凭借着一次次立功，从校尉升为副营将，又从副营将升为游击将军，腰间佩上了属于将军的银鞘长刀，肩上的铠甲，也比初来时厚重了许多。只是他脸上的稚气少了，多了些北荒风沙刻下的坚毅，唯有一双眼睛，依旧亮得像淬了光。
今日，唐柔刚带着麾下的三百将士，消灭了一伙潜藏在草原深处的叛军。
这伙叛军，是西荒派来的，领头的是前北荒王庭的一个宗室，手里攥着几百号旧部，躲在一处废弃的毡房聚落里，专门劫掠归降的部民，还放话要“夺回北荒”。唐柔接到消息后，连夜带着人出发，绕开了叛军的暗哨，趁着天刚蒙蒙亮的时候，突然发起了进攻。
叛军没料到唐军来得这么快，顿时乱作一团。唐柔提刀冲在最前面，刀光一闪，就劈倒了一个冲上来的叛军，银鞘长刀上溅满了鲜血，顺着刀身滴落在草地上，很快就被北荒的风卷干，留下深色的印记。他麾下的将士也个个奋勇，喊杀声震得草原都在颤。
不到一个时辰，这伙叛军就被全歼，那个宗室首领，也被唐柔一刀挑断了脚筋，活捉了过来。收拾战场的时候，唐柔擦了擦脸上的血污，看着满地的叛军尸体，又看了看那些被解救出来、眼里满是感激的部民，心里稍稍松了口气——又少了一伙祸害北荒的贼寇。
“将军，战场收拾好了，俘虏也都绑好了，咱们回大都护府复命吧？”副将赵虎走了过来，脸上带着些疲惫，却难掩兴奋。
唐柔点了点头，翻身上马：“走，把俘虏带上，咱们去给吴大都护汇报。”
队伍启程时，日头刚升到半空，北荒的风依旧烈，却没了往日的冷意。唐柔骑在枣红马上，走在队伍最前面，目光望着远处大都护府的方向——那里的城楼，在日光下隐约可见。想着，这次立了功，吴大都护或许会再给她他派些更重要的任务，说不定，能有机会，直接去西荒，把那些贼寇的老巢端了。
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