北齐的雪总带着股化不开的凛冽，鹅毛般的雪片打着旋儿落在李致远的貂裘上，瞬间便融成一小团湿痕。他侧头看了眼身旁的范闲，对方青色的锦袍已被雪沫染得发暗，唯有那双眼睛，在苍茫风雪里亮得惊人，像极了卷宗里描摹的那个女子。
“快到了。”前方传来海棠朵朵清冽的声音，她裹着厚实的素色棉袍，脚步踩在积雪上发出“咯吱”的轻响，与身旁狼桃沉默的身影形成鲜明对比。狼桃一身玄色劲装，腰间佩剑的剑穗被风雪吹得猎猎作响，目光如鹰隼般扫视着四周，显然对这两位来自南庆的访客仍存戒备。
李致远紧了紧领口，拢在袖中的手不自觉地握住了腰间的短刃。这趟北齐之行远比预想中更凶险，庆帝的眼线如影随形，若非海棠朵朵以苦荷关门弟子的身份担保，他们根本走不到这片藏在深山中的庙宇。庙宇依山而建，青灰色的瓦顶覆盖着厚厚的积雪，远远望去像一头蛰伏在雪山中的巨兽。
推开沉重的木门，一股混杂着檀香与草药的气息扑面而来。殿内光线昏暗，唯有正前方的供桌燃着两盏长明灯，跳跃的火光将一个苍老的身影拉得很长。苦荷坐在供桌旁的蒲团上，花白的胡须垂至胸前，双目微闭，仿佛早已入定。
“师父。”海棠朵朵轻声唤道。
苦荷缓缓睁开眼睛，目光先是落在海棠朵朵和狼桃身上，随即转向门口的两人。当他的视线触及范闲时，原本浑浊的瞳孔骤然收缩，右手不自觉地攥紧了手中的木鱼，指节因用力而泛白。他足足愣了半晌，才哑着嗓子开口，声音里带着难以掩饰的震惊：“真像啊……特别是眼睛。”
这句话像一块石子投入平静的湖面，范闲的身体几不可察地僵了一下。李致远心中了然，苦荷口中的“像”，从来都只指向一个人——叶轻眉。他上前一步，打破了殿内的沉默：“苦荷大师，这位便是范闲，叶轻眉的亲生儿子。”
苦荷的目光在范闲脸上停留了许久，才缓缓移开，落在李致远身上，眼神里多了几分探究。
“十八年前，叶轻眉遭庆帝阴谋暗算，惨死于太平别院。”李致远的声音平静却带着刺骨的寒意，“如今范闲归来，便是要为母报仇。我们已联络上四顾剑，加上五竹先生与我，四方之力齐聚，庆帝必死无疑。”他顿了顿，抛出了那个足以震惊天下的秘密，“另外，大师或许早有猜测——庆国那位陛下，正是隐藏最深的第四位大宗师。”
殿内一片死寂，只有长明灯的火焰偶尔发出“噼啪”的声响。狼桃猛地抬头，眼中满是难以置信，海棠朵朵也蹙起了眉头，显然这个消息让她始料未及。唯有苦荷，脸上并未出现太大的波澜，仿佛早已洞悉了这一切。他沉默片刻，只轻轻吐出一个字：“好。”
范闲刚要松口气，却见苦荷抬手止住了他的话头，苍老的脸上露出一丝执拗：“我可以助你们，但有一个条件。”
“大师请讲。”李致远道。
“交出肖恩。”苦荷的声音没有丝毫商量的余地，“我要他的命。”
范闲几乎是立刻便皱紧了眉头，想也不想地拒绝：“不可能。肖恩是我与沈重交换言冰云的筹码，绝不能交出去。”言冰云在北齐狱中受尽折磨，他此行的首要目的便是将人平安带回南庆，肖恩是唯一的关键，他无论如何也不会让步。
苦荷的脸色沉了下来，花白的胡须微微颤抖：“范闲，你可知肖恩当年做过什么？他配活在这世上吗？”
“我不管他过去如何，现在他不能死。”范闲寸步不让，与苦荷对视着，眼中没有半分退缩。
李致远见状，上前打圆场：“苦荷大师，稍安勿躁。您要杀肖恩，无非是为了隐藏神庙的位置。可神庙并非真的无迹可寻，只要有心人愿意付出代价，总能找到线索。”他深知苦荷对神庙的执念，当年叶轻眉从神庙带出的东西改变了天下格局，而肖恩是少数知晓神庙大致方位的人之一。
苦荷却摇了摇头，语气带着几分近乎狂热的虔诚：“这只是其一。更重要的是，他对神女不敬。当年若不是他……”
“我娘不是神。”范闲突然开口，打断了苦荷的话。他的声音带着一丝不易察觉的哽咽，“她只是个普通人，会笑会痛，会流血，最后也死在了阴谋诡计之下。”叶轻眉在他的记忆里，是信件中那个洒脱不羁的女子，是五竹口中需要保护的姑娘，唯独不是高高在上的神。
“神女就是神！”苦荷猛地提高了音量，双手按在供桌上，身体微微前倾，眼中闪烁着偏执的光芒，“她带来了火药，带来了肥皂，带来了改变天下的力量，她不是神谁是神？”
殿内的气氛瞬间变得紧张起来，海棠朵朵想劝，却被狼桃用眼神制止了。就在这时，李致远忽然轻笑一声，打破了剑拔弩张的局面：“从某种意义上来说，叶轻眉的确是神。”
这句话让所有人都愣住了，范闲更是一脸茫然地看向他：“师父，你这话是什么意思？”
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