儋州的晨雾还没散尽，李家庄的青石板路上沾着露水，小桃提着食盒刚转过月洞门，就见闭关小院的朱漆木门“吱呀”一声开了。她脚步猛地顿住，食盒差点脱手，眼睛瞪得溜圆——自家老爷李致远竟穿着一身素色锦袍，慢悠悠地站在门廊下伸懒腰，发丝间还沾着点晨露，哪有半分闭关修行的肃穆模样。
要知道，昨天范公子带着那位文小禾离开时，老爷还特意让人传话说要闭关三月，说是要“沉淀心境，梳理武道”。这前后还不到一天，怎么就出关了？
李致远揉了揉眉心，瞥见小桃这副惊掉下巴的模样，忍不住叹出一口气，声音里带着点如释重负的慵懒：“麻烦终于走了。”
小桃这才回过神，快步上前将食盒递到廊下的石桌上，语气里满是不解：“老爷，范公子可是您手把手教出来的高徒，当年您还说他是‘璞玉可琢’，怎么会是麻烦呢？”
她跟着李致远六年，眼看着范闲从一个顽劣少年长成如今的模样，老爷待范闲向来不同，不仅传他武功心法，连读书写字都亲自指点，说是“师徒”，倒更像父子。如今范闲不过是带朋友离岛，怎么就成了“麻烦”？
李致远走到石凳上坐下，拿起食盒里的青瓷茶杯抿了一口，眼神飘向院外的枇杷树，慢悠悠道：“他身上的因果太多，像块吸铁石，走到哪都能引来一堆事。我这把年纪，就想安安稳稳过几天清净日子，可不想被他的因果缠上。”
小桃听得直摇头，心里嘀咕：自家老爷这性子，真是越活越“怂”了。明明一身武功深不可测，却怂在儋州不出门。
这些年，老爷半步都没离开过儋州。每天的日子过得比富家翁还悠闲：清晨起来在院里打一套自创的“懒人拳”，上午要么去河边钓鱼，要么躲在书房里画些奇奇怪怪的图纸；
中午必定要喝两盅米酒，就着芸娘做的醉蟹；下午要么听戏班唱两段昆曲，要么去后院的作坊里捣鼓些烟花炮竹；
晚上要么跟她们几个闲聊，要么就窝在房里写些武功秘籍——说是写秘籍，其实都是些简化版的防身术，说是“给下人们强身健体用的”。
也就去年，老爷突然来了兴致，说要“造个能飞上天的玩意儿”，拉着作坊里的工匠折腾了半个月，最后弄出个一米长的“冲天炮”，点燃后倒是飞了十几米高，就是落地时炸了个坑，把后院的老母鸡吓得好几天不敢进窝。可老爷却乐此不疲，之后每隔几天就往作坊里跑，如今连硫磺、硝石的用量都能精确到两。
小桃想到这里，忍不住弯了弯嘴角。她当初来李家庄，本是鉴查院派来的卧底，任务是监视李致远的动向——毕竟六年前，老爷突然出现在儋州，一出手就买下了这处占地百亩的庄园，出手阔绰，行事低调，却又在不经意间展露过几次不凡的身手，难免让鉴查院心生警惕。
可这六年下来，她早就忘了自己是“卧底”。鉴查院那边，自从三年前她传回去“李致远只是个喜好享乐的富家翁”的消息后，就再也没联系过她，仿佛真的忘了有她这么个人。她倒觉得这样挺好，李家庄的日子，比在鉴查院里的日子舒服百倍。
老爷待下人向来温和，从来不会因为一点小事就打骂。去年冬天，佃户老王家的儿子得了风寒，没钱看病，老爷知道后，不仅让管家送了药材，还特意放了老王一整个月的租子。作坊里的工匠要是家里有事，只要跟管家说一声，就能带薪休假；下人们的月钱，比儋州其他大户人家高出三成，逢年过节还有红包和布匹。
也正因如此，想投效李家庄的穷苦人家能从庄门排到城门口。上个月管家去招人，不过是招两个洒扫的杂役，竟来了两百多人，最后没办法，只能按家境困难程度来选。小桃每次看着那些没选上的人失落的模样，心里都忍不住想：自家老爷这“咸鱼”性子，倒误打误撞成了儋州的活菩萨。
更让她安心的是，老爷至今没有娶正妻。府里虽有芸娘和柳眉两个女子常伴左右，可芸娘是个小厨娘，靠一手好厨艺得了老爷的青睐，每天除了做饭，就是在后院研究新菜式；柳眉生得绝色，却是个安静性子，每天只在房里看书刺绣，很少出来走动。唯有她小桃，掌管着李家庄的大小事务，从采买、账目到下人的调度，全由她一手打理，府里的人都暗地里称她“夫人”，实则她享受的，早已是正妻的待遇。
她正想着，就见李致远放下茶杯，站起身道：“小桃，你去作坊那边吩咐一声，让他们把库房里的铜模、硫磺、硝石都搬出来，再准备五十斤白糖、十斤木炭，还有上次打造的那个铁架子，也一并搬到前院的空地上。”
小桃愣了一下：“老爷，您又要做烟花？”
“这次不一样，”李致远眼睛亮了亮，嘴角勾起一抹笑意，“这次要做个‘大的’，保证让你开眼界。”
小桃心里好奇，却也没多问，转身就去吩咐管家。她跟着老爷六年，早就习惯了他这些“突发奇想”——从能自动抽水的水车，到能切菜的小机关，再到那些花样百出的烟花，老爷总能造出些让人惊讶的玩意儿。
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