狼群的威胁解除后，秋猎进入了最繁忙的季节。张西龙带着猎队天天进山，打野猪、猎狍子、追马鹿，几乎没歇过。合作社的仓库里，猎物堆得像小山一样，王慧慧带着加工坊的妇女们忙得脚不沾地，腌肉、晾皮、收茸、分类，样样都离不开人。
这天，张西龙带着栓柱和铁柱去野人谷外围的一片落叶松林里巡查。这片林子他们来过好几次，没什么大猎物，但野鸡、野兔不少，偶尔也能碰见狍子。张西龙想在这里设几个套子，抓点小猎物给加工坊做肉干。
“西龙哥，这地方能有啥好东西？”栓柱扛着猎枪，嘴里叼着一根枯草，百无聊赖地跟在后面。
“别急，慢慢找。”张西龙蹲下来，查看地上的痕迹。积雪上有一串细小的脚印，不是野兔的，也不是狐狸的，比老鼠的大些，但比松鼠的小。
“这是啥？”他指着脚印问王三炮。
王三炮凑过来看了一眼，眼睛猛地亮了：“这是……紫貂！”
“紫貂？”栓柱也凑过来了，“啥是紫貂？”
“紫貂你不认识？”王三炮激动得声音都变了，“那可是皮子里的极品！一张紫貂皮，顶得上几十张普通皮子！城里那些有钱的太太，做梦都想有一件紫貂大衣！”
张西龙心里也是一震。紫貂，他在前世听说过，那是东北三宝之一，貂皮中的王者。毛色深褐，质地柔软，保暖性极好，在皮货市场上价值连城。但这东西太稀少了，他在山里跑了一年多，还从来没见过。
“三炮叔，您确定是紫貂？”
“确定！”王三炮蹲下来，仔细查看那串脚印，“你看这脚印，比黄鼠狼的小，比松鼠的大，间距均匀，说明它走得不急。再看这旁边，还有粪便，细长弯曲，是紫貂没错。”
“能追上吗？”张西龙问。
“能！”王三炮站起来，“紫貂这东西，白天喜欢躲在树洞里，晚上才出来活动。这会儿它应该在窝里睡觉。顺着脚印找，准能找到。”
三个人顺着脚印追了下去。脚印穿过一片灌木丛，又绕过几棵大树，最后消失在一棵老红松的根部。那棵红松足有一人合抱粗，根部有一个洞，黑黢黢的，看不清深浅。
“就在里面。”王三炮压低声音，“西龙，你枪法好，守着洞口。栓柱，你去弄点烟来，把它熏出来。”
栓柱抱来一堆干树枝和枯草，堆在洞口，点着了。浓烟往洞里灌，不一会儿，洞里传来“吱吱”的叫声，紧接着，一个毛茸茸的小脑袋探了出来。
是一只紫貂！它浑身深褐色的皮毛，在阳光下泛着紫色的光泽，一双黑亮的眼睛滴溜溜地转，警惕地打量着外面。
张西龙端起猎枪，但没有开枪。这紫貂太小了，一枪打下去，皮子就毁了。他放下枪，从腰间拔出猎刀，准备等它出来再动手。
紫貂犹豫了一下，终于从洞里钻了出来。它浑身是烟，呛得直咳嗽，没跑几步就被栓柱一脚踩住了尾巴。
“抓住了！”栓柱兴奋地喊。
紫貂拼命挣扎，回头想咬栓柱的脚，但够不着。张西龙蹲下来，一刀解决了它。
“好！”王三炮高兴得直拍大腿，“这皮子，品相一流！拿到省城去，少说也值几百块！”
“几百块？”栓柱瞪大了眼睛，“就这一小块皮子？”
“这还算少的！”王三炮说，“要是碰上有钱的主儿，上千块都有人要！”
栓柱倒吸一口凉气，看着手里那只小小的紫貂，像看着一堆金元宝。
张西龙把紫貂接过来，仔细端详。它的皮毛确实漂亮，深褐色中带着一丝紫光，摸上去柔软得像丝绸。他想起前世在电视上看到的那些贵妇人，穿着紫貂大衣，雍容华贵。没想到，这种传说中的东西，今天居然被他碰上了。
“三炮叔，这片林子里，还会有第二只吗？”他问。
王三炮摇摇头：“难说。紫貂这东西，领地意识强，一山不容二虎。这片林子有了一只，就不会有第二只。不过，可以再找找别的林子。”
回到屯里，张西龙把紫貂皮交给王慧慧，让她好好硝制，千万不能糟蹋了。王慧慧捧着那张小小的皮子，手都在抖：“西龙哥，这……这是紫貂？”
“你认识？”
“我在书上见过！”王慧慧激动得脸都红了，“紫貂皮，东北三宝之一，比黄金还贵！我在县里的书店看过一本讲皮货的书，上面说，一张上好的紫貂皮，在省城能卖到上千块！”
“上千块！”旁边的人听到这话，都惊呆了。
大嫂挤过来，看了一眼那张小小的皮子，不敢相信：“就这么一小块，能值上千块？”
“嫂子，这可不是普通的皮子。”王慧慧解释道，“紫貂皮轻、软、暖，是皮子里的极品。以前只有皇宫里的人才能用，现在也是有钱人才买得起。”
大嫂啧啧称奇，小心翼翼地摸了摸那张皮子，像是怕把它摸坏了。
消息传开后，屯里人都来看稀奇。有人感叹，有人羡慕，也有人动了心思——紫貂这么值钱，咱们也去抓几只？
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