林爱凤的月子坐得舒坦，小振华也一天比一天白胖喜人。张西龙心里踏实，但那股子为家人寻觅美味的劲头却丝毫未减。眼看媳妇的胃口越来越好，光是鲫鱼汤、甲鱼汤也有些喝腻了，他便琢磨着再进山弄点别的野味，给媳妇换换口味。
这次他的目标很明确——沙半鸡。这东西肉质比野鸡更细嫩，味道更鲜美，尤其适合炖汤或者清蒸，清淡不油腻，正对产妇的胃口。而且沙半鸡通常成群活动，运气好的话，一次能弄到好几只，够吃好几顿。
跟家里打了声招呼，张西龙再次背上他的“水连珠”，带上绳索和麻袋，踏着清晨的露水进了山。他没有再去之前捉野鸡的草甸子，而是转向另一片以灌木丛和低矮柞树林为主的丘陵地带。沙半鸡喜欢在这种环境里活动，啄食灌木的嫩芽、草籽和各种昆虫。
夏天的山林，生机勃勃，但也闷热潮湿。没走多远，张西龙的衣衫就被汗水和露水打湿了。他毫不在意，注意力全都集中在搜寻猎物上。
他放轻脚步，眼睛如同雷达般扫视着前方的灌木丛和地面。沙半鸡的警惕性很高，颜色又与周围环境接近，很难发现。他主要靠听声音和观察地面的粪便、爪印来判断它们的行踪。
在一片长满了刺玫果（野蔷薇）和胡枝子的灌木丛边缘，他发现了新鲜的沙半鸡粪便和几处被扒拉过的痕迹。
“有门儿！”张西龙心中一喜，立刻蹲下身，隐藏在一丛茂密的蒿草后面，耐心等待。
时间一分一秒过去，林间的知了扯着嗓子拼命地叫，吵得人心烦意乱。汗水顺着他的鬓角流下来，滴进眼睛里，又涩又疼。但他一动不动，如同一个最有耐心的猎人。
约莫过了半个多小时，一阵轻微的“咕咕”声和翅膀扑棱的声音从灌木丛深处传来。紧接着，七八只灰褐色、带着暗色斑纹的沙半鸡，小心翼翼地从灌木丛里钻了出来，开始在地上啄食。
它们很机警，一边吃一边不时抬头四处张望。张西龙屏住呼吸，目光锁定了其中两只看起来最肥硕的。
他没有用枪。沙半鸡体型小，一枪下去可能就打烂了，而且枪声会惊跑整个鸡群。他悄悄解下腰间的活扣绳索，选了一只离他稍近、正在专心啄食的沙半鸡，手腕一抖，绳索如同灵蛇出洞，精准地套住了那只沙半鸡的爪子！
“扑棱棱！”被套住的沙半鸡惊恐地挣扎起来，发出尖锐的叫声。
鸡群瞬间受惊，如同炸开的烟花，四散飞窜，眨眼间就消失在密林之中。
张西龙迅速上前，一把按住那只还在扑腾的沙半鸡，入手沉甸甸的，羽毛光滑，正是肥美的时候。他利落地捆好它的翅膀和爪子，放进麻袋。
“开门红！”他满意地拍了拍麻袋。
首战告捷，但他并不满足。沙半鸡通常是成群活动，刚才受惊飞走的那些，很可能就在附近落脚。他决定换个地方，继续蹲守。
他换到了灌木丛的另一侧，找了一处视野更好的地方隐蔽起来。这次他等了更久，烈日当空，林子里像个蒸笼，闷热得让人喘不过气。各种小飞虫围着他嗡嗡乱转，不时叮咬他裸露的皮肤。
张西龙强忍着不适，依旧保持着高度的警惕。他知道，狩猎就是这样，三分靠本事，七分靠耐心。
功夫不负有心人。又过了将近一个小时，那几只受惊的沙半鸡，似乎觉得危险已经过去，又陆陆续续地飞了回来，落在不远处的几棵低矮的柞树上，警惕地观察着四周。
好机会！它们在树上，比在地上更容易套！
张西龙心中暗喜，再次拿出绳索。他看准了树枝上一只体型较大的沙半鸡，估算好距离和角度，手臂猛地一甩！
绳索划过一道优美的弧线，准确地套中了那只沙半鸡的脖子！那沙半鸡受惊，扑棱着翅膀想飞走，却被绳索牢牢勒住，从树上掉了下来，在地上拼命挣扎。
张西龙立刻冲过去，将其擒获。又一只！
连续得手两只，张西龙信心大增。他如法炮制，又换了个位置，竟然又成功地套住了一只！不到一上午的工夫，麻袋里已经装了三只肥嘟嘟的沙半鸡了！
“够了够了！”张西龙掂量了一下沉甸甸的麻袋，心满意足。这东西不是越大越多越好，够吃就行，细水长流。他收拾好东西，准备打道回府。
回去的路上，他心情舒畅，脚步轻快。虽然被蚊虫叮咬得浑身是包，汗水湿透了衣背，但一想到媳妇能喝上鲜美的沙半鸡汤，他觉得这一切都值了。
路过一片榛柴岗时，他还顺手采了一大把新鲜肥嫩的榛蘑。榛蘑炖沙半鸡，那可是绝配！
回到家，王梅红看到儿子又弄回来三只沙半鸡和一大把榛蘑，又是高兴又是心疼：“你这孩子，又跑深山老林里去了？看这一身汗，快擦擦！”
“没事，娘，山里凉快着呢！”张西龙浑不在意地抹了把汗，献宝似的把沙半鸡拎出来，“看，给爱凤弄了点清淡的，炖汤喝！”
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