2013年10月10日，沙中市。
金沙的十月，原本正是沙枣花谢、果实挂枝的季节，但今年的旱季似乎延长了。空气中那股干燥的、带着再生水泥微尘的气息，即便是在沙中市的执行长官邸内也挥之不去。执行长官邸的三楼会议室，这片曾经由索菲亚执行长确立了金沙“制度至上”的政治基石的场所，如今正被另一种截然不同的氛围所统治。
阳光透过巨大的落地窗投射进来，不再是那种温润的暖意，而是在抛光的沙枣木长桌上折射出冷硬、刺眼的光斑。会议室里安静得可怕，只有墙上那座见证了时间和历史的挂钟发出规律而单调的“滴答”声。
主位上，保罗执行长正襟危坐。他穿着那套自己的手下在巴黎街头蒙田大街购买的、价值不菲的漂亮的深蓝色精纺西装，领带打得严丝合缝，整个人透着一种刚从世界舞台中心凯旋而归的亢奋。虽然他的右臂在西装袖子下略显臃肿——那是刺杀事件留下的伤痕，但他此刻的眼神里没有一丝疲态，反而燃烧着一种近乎病态的、甚至有些扭曲的权力欲望。
正因为他刚刚在法国完成了“血染法兰西”的外交豪赌，带回了法兰西共和国的正式承认和三千万欧元的投资；更在迪拜的私人会晤中，凭一己之力为金沙赢得了八亿美元的基础设施赞助。在保罗看来，他已经不再是那个需要依附于陈默总统威望、受制于索菲亚制度框架的“被制度和权力架空的执行长”，他是金沙真正的救世主，是开启“变革时代”的新一代金沙的行政领导者。
长桌的一侧，石头低着头坐在那里。他穿着一件深灰色的衬衫，由于刚刚从长期的欧洲假期归来，他的皮肤在阿尔卑斯山的阳光下显得白了一些，但他那双常年盯着账本的眼睛，此刻却布满了血丝。他下意识地看向斜对面那个空荡荡的位置——那是原本属于热列茨的。在过去的几年里，无论是面对刚果的炮火，还是面对财政的枯竭，热列茨那坚决的提议和高超的智慧，总能给石头某种心理上的安慰，他和热列茨，是好友，更是行政上的盟友，战友。
但现在，热列茨的那个位置是空的。热列茨，金沙的工业天才，还是救了保罗一命的英雄，但是热列茨此刻正被保罗的一纸行政令“安排”在沙东药材厂的工地上，实际上成为了接受“劳动改造”的普通工人。
石头的手指在桌下紧紧攥成拳头。他想开口问问热列茨的情况，想问问保罗到底什么时候才能结束这场荒唐的清算，但他看着保罗那张亢奋且冷酷的面孔，喉咙里仿佛堵了一块坚硬的再生水泥。
会议桌尽头的一个硕大液晶屏幕亮着。
左半边的屏幕上，露西市长穿着一身浅蓝色的制服，背景是沙西国际医院分院那洁白而略显冷清的走廊，看得出来，虽然露西作为沙西市长，应该管理全市的工作，但是露西有时候更喜欢在医院里，亲自上阵，救死扶伤。露西的眼眶依旧有些红肿，目光透过摄像头投向会议室，带着一种医者特有的、由于极度担忧而产生的冷冽。
右边的屏幕上，布朗教授坐他在沙中国际医院总院的办公室内，白大褂一尘不染，但他那双苍老的手却在不停地翻动着一份病例，眉头紧锁。
这次执行长办公会，根据保罗的指令召开，保罗认为：既然本次会议的主题是经济，那么与议题最息息相关的就是外交财政委员石头，其他办公会成员——卫生委员布朗、沙西市长露西，可以线上参加，没必要“耽误本职工作”来到现场。这番话听起来是体谅，但在石头和露西耳中，却是赤裸裸的行政隔离。
“好了，既然人都齐了，我们开始吧。”
保罗打破了死寂。他的声音沙哑，却带着一种高高在上的穿透力。他没有翻开面前的文件，而是用他那只没有受伤的左手，轻轻敲了敲桌面。
“在讨论经济之前，我要先宣布一个新规矩。”保罗指了指摆在石头面前的一叠空白纸张和几支钢笔，语气平淡却不容置疑，“从今天起，执行长办公会的所有在场人员，必须亲自做会议笔记。不仅要记结果，还要记过程，记每一个人的发言重点。这是制度化、透明化的体现，也是行政效率的保障。”
石头愣住了，他抬起头，眼中闪过一丝屈辱：“保罗执行长，以前索菲亚，前执行长在位时，我们对于会议纪要，一直有专业的规定，在执行长办公会之后，重要的讨论内容，将由执行长官邸安排内部公职人员整理下发或者留档，从没有过……”
“那是索菲亚，前执行长的时代！”保罗猛地打断他，眼神锐利如刀，直刺石头的脸，“我不管在我当执行长以前怎么样，我也不管以后在我卸任执行长的之后怎么样，但在我保罗的执行长任内，执行长办公会成员，记录办公会笔记的制度需要常态化。我相信，只有亲手写下来的东西，才能让参会者记住自己的责任。怎么，石头委员，你作为外交财务委员，连握笔的力气都没有了吗？你就这么不想动动手指？要是你觉得难办，可以不办，大不了咱们都膈应着开会，只要你不怕外人认为是你懒，消极怠工就好 。”
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