午后，阳光正好，暖融融地洒满“周小庄”的院落，将一切都镀上了一层慵懒的金边。周振华去鱼塘那边查看新装的增氧泵是否运转正常，院子里只剩高红梅一人。她正将刚洗好的、还散发着阳光和肥皂清香的被单，用力抖开，晾晒在结实的麻绳上。白色的被单在微风和阳光下轻轻摆动，像一片片柔软的云朵。小灰灰在她脚边欢快地追逐着自己毛茸茸的尾巴，玩得不亦乐乎。大黄则趴在屋檐下的阴凉处，闭目打着盹，肚皮随着呼吸轻轻起伏，一派安宁祥和。
就在这时，院门被一只粗糙的手犹豫地、极其轻微地推开了一条缝，发出“吱呀”一声轻响。一个身影怯生生地探了进来，先是快速扫视了一下院子，目光里带着忐忑和不安。
高红梅听到动静，抬头一看，有些意外：“是周婶啊？快进来坐！没忙啥，就晒晒被子。您今天咋得空过来了？”她一边说着，一边热情地拉过旁边一个树墩做的小板凳，用抹布擦了擦。
周婶迟疑地、几乎是用蹭的走进了院子。她年纪比高红梅大上十来岁，长期的辛劳和岁月的风霜在她脸上刻下了深深的痕迹，皮肤黝黑粗糙，鬓角已经花白。她身上穿着一件洗得发白、甚至打了两个不起眼补丁的旧褂子，手指关节粗大，布满老茧和细小的裂口。她是村里有名的困难户，丈夫去得早，一个人咬着牙把儿子拉扯大，日子一直过得紧紧巴巴，像一根始终绷紧的弦。她为人老实本分到了近乎懦弱的地步，平时很少串门，总是低着头匆匆走路。今天突然过来，脸上那极不自然的、带着讨好和巨大压力的笑容，以及那双无处安放、不停绞着衣角的手，立刻让高红梅心里“咯噔”一下。
周婶没有坐下，眼神躲闪着，不敢直视高红梅，嘴唇嗫嚅了几下，声音有些发干，像是从喉咙里艰难挤出来的：“红梅妹子……在忙呢？我……我……”
高红梅心里大概猜到了几分。她放下手里的晾衣架，给周婶倒了杯温开水，声音放得更柔和了些：“周婶，先喝口水，顺顺气。咱邻里邻居的，住了这么多年，有啥事慢慢说，千万别见外。”
周婶接过水杯，冰凉的手指因为过度紧张而微微发抖，杯里的水都晃了出来。她没喝，只是紧紧握着杯子，仿佛那一点温热能给她一点勇气。她深吸了一口气，又重重地吐出来，仿佛下了天大的决心，才抬起头，眼眶瞬间就红了，里面蓄满了浑浊的泪水和无助的绝望。
“红梅妹子……我……我实在是没法子了，走投无路了，才……才张这个口……真是没脸见你们啊……”她刚一开口，声音就带上了浓重的哭腔和哽咽。
眼泪像断了线的珠子，顺着她深刻的脸颊皱纹滚落下来：“我家那小子……铁柱……不是前阵子跟人说去城里打工吗？本来想着……想着终于能挣点钱，盖间新房，也好说个媳妇……谁承想……谁承想那个不争气的畜生啊！”她猛地捶了一下自己的腿，痛心疾首，“他根本没好好干活！他……他跟着一帮不三不四的人学坏了！沾上了赌！输红了眼啊！欠……欠了一屁股的阎王债！现在人家追债的电话都打到村支书那里了，凶神恶煞地说……说不还钱就要……就要找上门来，卸他一条胳膊……还要砸我家房子……”
周婶泣不成声，身体因为哭泣而剧烈颤抖：“我就这么一个儿子……他再混蛋，再不是东西，也是我身上掉下来的肉啊……我不能眼睁睁看着他被人打死打残啊……家里那点粮食、那头过年猪、还有我攒了半辈子的那点棺材本……早就被我偷偷拿出来填窟窿了，可还是差得远啊……还差五千块钱……五千块啊！我借遍了所有能借的亲戚，人家都知道铁柱是个无底洞，谁还敢借啊？我实在是……实在是没路了……”
她越说越激动，几乎要瘫软下去：“听说你家‘周小庄’生意好，振华兄弟有本事，是能人……我就……我就只能厚着这张老脸，豁出这辈子的脸面来求求你们……能不能……能不能先借我五千块？救救急，过了这个坎……等我儿子回来，我绑着他，我们娘俩就是做牛做马，给人扛大包、捡破烂，也一定想办法还上！求求你了，红梅妹子……我给你磕头了……”她说着，双腿一软，竟真的要跪下去。
高红梅眼疾手快，赶紧一把用力扶住她，心里也跟着一阵阵发酸发紧，喉咙像是被什么东西堵住了。她知道周婶说的句句是实情，她儿子铁柱好赌不成器在村里早就不是秘密，周婶是个极要强、极爱面子的人，平日里宁可自己吃糠咽菜也不愿受人白眼，今天能说出这番话，放下所有的尊严，那真是被逼到了悬崖边上，看不到一点活路了。
“周婶，您别这样！快起来！使不得！”高红梅用力撑着周婶的身体，不让她跪下，声音也带上了哽咽，“您慢慢说，别着急，总有办法的……”
但她心里也在快速盘算着。五千块，对于现在的“周小庄”来说，不是拿不出来的数目，但也绝不是小钱，几乎是旺季时小半个月的纯利了。她主要担心的是，这钱就算借出去，真能填上铁柱那个赌债的无底洞吗？今天还了五千，明天他会不会又欠下一万？周婶拿什么还？这会不会反而害了她？
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