消息像扑棱着翅膀的山雀，扑簌簌地飞遍了月亮河村的每一个角落，钻进每一个院落，敲击着每一扇窗棂。当“内鬼是周癞子”这个确切无疑的消息最终被证实，并如同滴入滚油的冷水般炸开时，整个月亮河村仿佛被一股无形却巨大的力量狠狠攥住，旋即爆发出震耳欲聋的轰鸣！
那不是喜庆的爆竹声，而是愤怒的咆哮，是难以置信的惊呼，是羞耻与怒火交织的沸腾！
这已不仅仅是一桩未遂的盗窃案，这是彻头彻尾、捅向自家人心窝子的背叛！是“吃里扒外”这四个字最丑陋、最具体的呈现！是在月亮河清清亮亮的水源里倒入了污秽，是在祖祖辈辈珍视、赖以生存的乡谊和信任基石上，用恶毒的镐头狠狠刨下了一个窟窿！
“周癞子？！竟然是那个天杀的王八羔子！他还是不是我们月亮河种？！”一个正在河边捶打衣服的妇人猛地站起身，湿漉漉的手指着村西头方向，声音尖利得划破了清晨的宁静，脸上因愤怒而涨得通红。
“千刀万剐的东西！我们月亮河的脸都让他丢到外村去了！以后走出去，人家怎么戳我们脊梁骨？！”田埂上，一个老农气得扔下了锄头，旱烟杆狠狠磕在鞋底，火星四溅。
“吃着月亮河水长大的娃，胳膊肘往外拐，领着豺狼来祸害自己窝里的鸡！这是畜生都干不出来的事啊！”村口大槐树下，几位须发皆白的老人捶胸顿足，浑浊的眼睛里满是痛心疾首。宗族乡谊，团结互助，这是刻在他们骨血里的信条，周癞子的行径，无异于掘了他们的根。
“周老四家真是造了八辈子的孽啊！多老实本分的人，怎么养出这么个黑了心肝的白眼狼！”叹息声、怒骂声、鄙夷的唾弃声，如同翻滚的乌云，笼罩了整个村子。愤怒的火焰在每一双眼睛里燃烧，烧得月亮河这个平日温吞的村落如同一个即将喷发的火山口。
周老四的家，那扇原本总是敞开着、迎接乡邻串门的木门，此刻紧紧关闭，仿佛也羞于见人。院子里静悄悄的，连平时咕咕叫的母鸡都似乎感知到了主人的悲恸，缩在角落不敢出声。周老四夫妻俩躲在昏暗的屋里，相对无言，只有一声接一声沉重的、仿佛能压垮脊梁的叹息。老妻不住地抹着眼泪，周老四则抱着头，蜷缩在门槛上，仿佛一夜之间又老了十岁。外面传来的每一句议论，都像鞭子一样抽打在他们心上。“我没脸见人了……没脸见振华，没脸见乡亲们啊……”他嘶哑地喃喃自语，痛苦得无以复加。有相熟的老伙计实在不放心，隔着门板低声劝慰，也只能听到里面传来压抑不住的、羞惭的呜咽声。
村里人固然同情周老四夫妇的无辜与不幸，但那股被背叛的 collective 愤怒，却难以因此平息。周癞子的行为，如同一条毒蛇，咬伤的是整个月亮河村的 trust 和尊严。
当周癞子如同死狗般被从邻镇赌窝揪回来，扔在周振华家院子里的消息传开时，村民们积压的怒火找到了宣泄口。男女老少，只要能走得动的，几乎都自发地涌向了周振华家院外，里三层外三层，围得水泄不通。无数道目光——愤怒的、鄙夷的、好奇的、痛心的——如同冰冷的箭矢，齐刷刷射向那个瘫跪在尘土里、抖得不成人形的身影。
“打死这个吃里扒外的狗东西！”有血气方刚的年轻后生眼睛赤红，撸起袖子就想往里冲，被身边的长辈死死拉住。
“对！不能轻饶了他！按老祖宗的规矩办！打断他的腿！让他长长记性！”
“滚出月亮河！我们村没有这种狼心狗肺的败类！”
“呸！丢人现眼的东西！”
唾骂声、怒吼声、要求严惩的声浪一波高过一波，几乎要掀翻周家小院的屋顶。人群激愤的情绪如同即将溃堤的洪水。周癞子在这滔天的声讨浪潮中，吓得缩成一团，只会磕头如捣蒜，语无伦次地求饶，那副烂泥扶不上墙的怂样，更加激起了众人的鄙夷和不齿。
然而，就在这剑拔弩张、几乎要失控的时刻，周振华那平静却极具穿透力的声音响起了。他没有慷慨激昂，没有义正辞严，只是用最平实的语言，说出了那个让所有人都愕然震惊的决定——不送官严办，不施以私刑，而是给予一个用劳动赎罪的机会。
喧闹的人群，像是被一只无形的手骤然扼住了喉咙，瞬间安静了下来。
村民们面面相觑，脸上写满了惊愕、不解、困惑。许多人张着嘴，准备好的声讨卡在了喉咙里。他们看着周振华那平静无波却深邃如古井的脸，试图从中找出哪怕一丝的愤怒或虚伪，却什么也找不到。
短暂的死寂之后，是窃窃私语的浪潮。
“振华这……这心肠也太软了点儿吧？”
“以德报怨啊！这真是……真是菩萨心肠！”
“这样……也好吧？毕竟还年轻，一条命呢，总不能真打死……”
“周老四两口子也可怜，真要打断了腿赶出去，他们后半辈子咋办？”
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