鲸骨飞船的返航引擎仍在低鸣，陈岸坐在驾驶座上，手搭在控制台边缘。他低头看了眼掌心的旧伤，血早已干涸，结出一层暗褐色的痂。
周大海坐在一旁，用破布擦拭着义肢的关节，嘴里嘟囔：“这船太老了，一响我就心里发毛。”
“能动就行。”陈岸淡淡道，“没散架就成。”
通讯器里传来一声哈欠，陈小满懒洋洋地开口：“哥，算完了。下次别让我算这么狠，我差点累成算盘精。”
“不会再有了。”他笑了笑，“这次真的结束了。”
话音刚落，飞船外的海面忽然泛起波纹。不是风，也不是浪，仿佛水底有什么东西轻轻震了一下。仪表盘上的数据跳动一瞬，随即恢复平静。
没人说话。
几秒后，陈岸起身，朝货舱走去。
“去哪儿？”周大海问。
“去看看那块矿。”
矿石装在密封箱里，静静摆在角落。看上去只是一块深蓝色的石头，表面布满裂纹。它是在拦截湮灭弹时从弹体上削下的碎片，当时谁也没在意。
可现在不一样了。
陈岸戴上手套，打开箱子。一股凉气逸出，夹杂着淡淡的铁锈味。他皱了皱眉，将石头取出。
指尖刚触到石面，便传来一阵细微的麻痹感。
“有问题。”他说。
周大海凑近：“怎么了？”
“它在震。”
不是明显的抖动，而是极其轻微的颤动，像心跳一般。他把石头放在桌上，取出工具——一把改锥、一个放大镜，还有一块电解板。
他在心中默念：“系统，有没有提示？”
没有声音，也没有文字。
这是系统第一次毫无回应。
他把手按上海水瓶，完成签到。掌心的疤痕微微发热，但依旧没有语音反馈。他知道，系统确认了操作，却不再给予指引。
“算了。”他低声说，“自己来。”
他将石头放入电解槽，接通电流。电压调至最低，缓慢提升。屏幕上开始滚动数据。
三分钟后，读数骤然飙升。
“小满！”陈岸喊道，“快来看！”
陈小满揉着眼睛进来，怀里还抱着算盘。她扫了一眼屏幕，脸色瞬间变了。
“这东西在释放某种污染。”她说。
“什么污染？”
“不是化学毒素。”她拨动算盘，“是时间层面的。粒子流速每分钟都在扭曲时空场，幅度虽小，却持续不断。就像往清水里滴墨，起初看不出，久了整盆都会变黑。”
周大海挠头：“你是说，这块石头会让人变老或变年轻？”
“都不是。”陈小满摇头，“是让‘现在’和‘过去’混淆。比如你记得昨天吃了饭，其实是前天的事；或者你看见一个人，明明已经死了，却出现在码头。这种错乱一旦蔓延，迟早酿成大祸。”
陈岸望着那块泛着幽蓝光芒的石头，沉默不语。
他明白这意味着什么。
他们拦下了湮灭弹，救下了1983年的渔村。可带回的这块碎片，正在悄然侵蚀当下的时间。
“必须处理掉。”他说。
“怎么处理？”周大海问，“扔进海里？埋进地底？”
“都不行。”陈小满快速拨动算盘，“辐射能穿透岩层，还能随洋流扩散。唯一办法是压入地壳熔岩层，用高温高压彻底封存。”
“那就送去。”陈岸站起身，“我来开船。”
“你疯了？”周大海瞪眼，“那种地方连潜艇都不敢靠近！”
“我没别的选择。”他说，“再拖下去，整个南洋的时间都会紊乱。你可能早上出门，晚上回来发现孩子已经三十岁了。”
陈小满忽然抬头：“等等。”
“怎么？”
“刚才的数据有个异常点。”她指着算盘上的数字，“每次我们靠近这块矿，追击者的生理信号就会增强。不是攻击模式，更像是……响应。”
“响应什么？”
“排毒。”她说，“我查过他留下的生物残留。他皮肤里全是这类粒子，但排列方式很特别，像是在主动排出体外。那个纹身——你们说的工友标记，其实是引导通道，帮助他排除体内污染。”
周大海愣住：“你是说，那人不是来杀我们的？他是来找这块石头的？”
“准确说是来找解药。”陈小满说，“他可能是从某个被污染的世界逃出来的幸存者，靠近矿石是为了中和毒素。但他越靠近，反而刺激矿石释放更多污染。”
舱内陷入寂静。
原来那场搏斗，不是刺杀，而是一次求救。
陈岸看着手中的石头，忽然觉得它沉重如铅，像一颗随时引爆的炸弹。
“必须毁了它。”他说，“否则下一个崩溃的就是我们。”
三人达成一致。
陈岸换上防护服，将石头装入特制容器。周大海检查飞船状态，准备护航。陈小满回到算盘前，计算最佳投放路线。
一切就绪。
飞船再次升空，朝着南洋深处的地热断裂带驶去。
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