聂怀筠眼中闪过一丝赞许。这些账目问题他早已发现，是家中几个老管事联手做的手脚，数额不大，他本打算寻个合适时机敲打一番。没想到孟瑶第一次看账，就能在这么短的时间内找出关键问题。
“依你看，该如何处理？”聂怀筠问道。
孟瑶沉吟道：“若直接揭穿，恐伤老管事颜面，引起反弹。不如先查清背后是否有人指使，再寻个由头，将账目重新规范。至于多出的款项...可令其限期补回，对外则称账目有误，已修正，既保全颜面，又达到目的。”
这番考虑周全，既解决问题，又顾及人情，聂怀筠不由点头：“就按你说的办。此事交给你去查，需要人手，直接找聂远。”
“是。”孟瑶应下，心中却是一震。聂怀筠将如此重要的事交给他一个新人，这份信任来得太快，也太过沉重。
接下来的日子，孟瑶全身心投入到聂家事务中。他白天处理账目文书，晚上则挑灯夜读，学习聂家的规矩和修真界的常识。聂怀筠不时提点，聂远等人也从最初的观望逐渐转为认可——这个看似柔弱的少年，做事严谨细致，待人谦和有礼，确实是个可用之才。
更难得的是，孟瑶极擅察言观色。他能从聂明玦的眉宇间看出今日心情如何，能从长老们的只言片语中听出弦外之音，也能从弟子们的交谈中了解到堡中大小事务。这些信息被他仔细整理分析，往往能在关键时刻派上用场。
一个月后，孟瑶已将聂家的日常事务梳理得井井有条。那些账目问题被他悄然解决，几个不老实的管事被调离要职，换上了更可靠的人选。整个过程平稳过渡，几乎没引起什么波澜。
聂明玦将这一切看在眼里。一日，他将聂怀筠叫到书房。
“孟瑶此人，你怎么看？”聂明玦直截了当地问。
聂怀筠略一思索，答道：“聪明、细致、懂进退。最重要的是，知恩图报。”
“知恩图报？”聂明玦挑眉，“你如何知道？”
“这一个月来，我给他的一切便利，他都记在心里。我随口提过喜欢喝明前龙井，他便托人寻来最好的；我练剑时习惯用的汗巾，他总会在适当时候备好新的；甚至...”
聂怀筠顿了顿，“连大哥您不喜熏香，只爱松柏清气这样的小事，他也留意到了，特意在书房窗外移栽了几株幼松。”
聂明玦沉默片刻，忽然道：“怀筠，你可知我为何急着让你接触家族事务？”
这话问得突然，聂怀筠心中一动，隐约猜到了答案，却还是摇头：“请大哥明示。”
聂明玦走到窗前，望着远处演武场上挥汗如雨的弟子们，背影显得有些沉重：“聂家的刀法有问题。”
聂怀筠屏住呼吸。来了，原着中聂家最大的秘密，也是聂明玦早逝的根本原因。
“聂家刀法刚猛霸道，威力无穷，但对修炼者心性的影响极大。”聂明玦的声音低沉，“历代家主，少有长寿者。轻则性情暴躁，重则...走火入魔，爆体而亡。”
他转过身，目光如炬地看着弟弟：“我也不能例外。”
“大哥！”聂怀筠心中一紧，虽然早知道这个事实，但亲耳听到聂明玦说出，还是感到一阵刺痛。
聂明玦摆摆手，继续道：“你以剑入道，天赋卓绝，但聂家从未有过剑修继任家主的先例。至于怀桑...”他叹了口气，“他心性不坚，又不喜刀法，若强行继位，只怕...”
后面的话他没说，但意思已经很清楚。聂怀桑担不起这个重任。
“所以我要培养你。”聂明玦一字一句道，“我要你在我不在之后，辅佐怀桑，守住聂家这份基业。你可明白？”
聂怀筠单膝跪地，郑重道：“怀筠明白，定不负大哥所托。”
“起来吧。”聂明玦扶起他，神色稍缓，“从今日起，家族核心事务你都要参与。孟瑶既然得力，就让他做你的副手，协助处理日常事务。此人可用，但你要心中有数，不可全信，也不可不信。”
“是。”
自此，聂怀筠正式进入聂家权力核心。聂明玦开始有意识地将更多事务交给他处理，自己则逐渐退居幕后，专注于刀法修炼和应对修真界大局。
这是一个微妙的过程。聂家长老们起初对这位年轻的三公子能否担此重任持怀疑态度，但很快，聂怀筠用行动证明了自己。
他处理事务条理清晰，决策果断又不失灵活。面对老辈长老的刁难，他能不卑不亢地应对；面对年轻弟子的诉求，他能耐心倾听并给出解决方案。更难得的是，他总能从错综复杂的信息中抓住关键，预判可能出现的问题，提前做好准备。
孟瑶在这个过程中起到了至关重要的作用。他仿佛天生就擅长处理繁琐事务，能将千头万绪的事情梳理得井井有条，还能根据聂怀筠的意图，将各项指令准确传达下去。聂家上下逐渐发现，许多事情只要经过孟瑶之手，总能顺利解决。
“三公子，孟公子，这是本月夜猎队伍的分配方案。”一日，主管夜猎事务的聂长风送来一份文书。
聂怀筠接过细看。聂家管辖范围内共有三十七处邪祟频发之地，需定期派遣队伍巡查清剿。以往都是几位长老商议决定，难免有偏颇之处。这次孟瑶重新制定了分配方案，综合考虑了各队伍的实力、经验、近期表现以及驻防地点的实际情况，比之前合理了许多。
“长风长老觉得如何？”聂怀筠问。
聂长风捋须点头：“方案周全，老朽无异议。只是...第三队和第七队对调驻地，他们可能会有意见。”
“孟瑶，你怎么看？”聂怀筠转向身旁的青年。
孟瑶微微躬身：“第三队队长聂洪上月在黑风岭受伤，虽已痊愈，但不适合再驻守阴气较重之地。第七队新补充了三名好手，正可担此重任。此事孟瑶已与两位队长沟通，他们表示理解。”
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