砖厂的土场像块被啃秃的骨头，风卷着土坯屑滚过，在晒裂的地面上划出细白的痕。
德麟蹲在豁了口的砖窑边，他的眼下青黑，接手这厂子以来，就没睡过好觉。
扣坯子留下的旧铡刀、木模子早被拆得七零八落，堆在墙角像堆枯骨。
新订的轧砖机本该上周到，可厂家那边总说“在路上”。电话打了几十遍，接电话的伙计嗓门比砖窑还糙：“急啥？机器又不是地里的萝卜，拔了就能走？”
工人们早等不及了。天不亮就蹲在队部门口的老槐树下，烟袋杆子戳着地，唾沫星子溅在布鞋上。“夏厂长，这天天歇着，家里锅都快吊起来了。”
麻子脸的旱烟袋敲着台阶，“我家三小子还等着买新书包呢。”
有人接话：“就是，总不能让我们喝西北风吧？”
三十多双眼睛盯着德麟，红血丝像蛛网似的爬在眼白上，看得德麟后颈发紧。
“我去蹲点儿。”他把铺盖卷往肩上一甩，卷里裹着两件换洗的衣裳和一本《窑炉构造图》，还有半瓶散装白酒。
绿皮火车咣当咣当往南去。德麟挤在两节车厢的连接处，脚边堆着铺盖卷儿。他靠着车门，看着窗外麦浪往后倒，心里那团火越烧越旺，要是这趟再拖不回设备，砖厂就真要散摊子了。
德麟前脚刚走，夏二爷家的捎信人就到了夏三爷家。
童秀云和婆婆夏张氏正在逗悠车子里躺着的穗儿。
赶大车的老张闯了进来，“三嫂子，城里二爷让我来接人，那边的二奶奶走了！”老张急得上气不接下气。
“走了？回沈阳啦？”童秀云有些纳闷的问。
夏张氏的脸色已经变了，“快，快去叫界壁二婶子来帮着看着穗儿……”
老张跑出去叫人，夏张氏摘下围裙，扔在炕上，跌跌撞撞往外跑。
“娘，等我一会儿。”秀云看出来事情紧急，抱着穗儿追了上来，正和进院门的老王二婶撞了个满怀。
二婶顺手抱过了穗儿，冲着夏张氏嘱咐，“三嫂子，别着急忙慌的……”
娘俩坐着马车急三火四的赶去夏二爷家。
转过街口，青砖墙头的白幡猛地撞进眼帘。那幡是桂珍连夜用白布旧床单剪的，粗麻线缝的边儿歪歪扭扭，缘角儿参差不齐，被风撕成一缕缕，扯得猎猎响，像死人没合上的嘴。
二爷家的院门没关，门框上贴的白对联被风吹得卷了边，墨字晕开，像淌着的泪。
院子里挤满了人，桂珍被围在当中，抽抽嗒嗒地和众人解释着：“是老毛病……大夫说，一口气没上来……”
夏张氏拨开人群，喊了声：“桂珍。”
有人往旁边挪了挪，露出被围在当中的桂珍。她穿件洗得发白的蓝布衫，领口湿了一大片，分不清是汗还是泪。头发松了半缕，粘在汗津津的脸颊上，肩膀一抽一抽的，像只被雨打湿的麻雀。
夏张氏枯瘦的手在抖，又喊：“桂珍呐。”
桂珍猛地抬头，看见三婶鬓角的白发，那点撑着的劲儿突然垮了。
“三婶儿！”她扑过去，脸埋在夏张氏的衣襟上，哭声像被踩住的猫，“人没了！二娘她......”
夏张氏的手僵在半空，后脊梁像被泼了盆冰水。“这么快......”
她想起上回见二奶奶，还坐在门槛上择豆角，说等德麟的砖厂开了，要订两百块砖，把东屋的炕重新砌砌。
怎么说没就没了？她腿一软，差点栽倒，秀云赶紧从后面托住她的腰，掌心触到婆婆衣料下的骨头，硌得慌。
“三婶儿，真不怪我......”桂珍的声音压得极低，热气呵在夏张氏的颈窝。
桂珍离婚回娘家有几年了，在继母面前总矮着半截，说话都得瞅着对方的脸色。
二奶奶走得急，桂珍怕人说闲话，怕二爷骂她伺候不周。
夏张氏拍着她的背，指腹蹭过桂珍粗糙的布衫。
那料子粗得像砂纸，定是舍不得买好布。
“好孩子，”夏张氏的声音发哑，“生老病死是天数，谁也拦不住。”
“德麟娘！”夏三爷从堂屋挤出来，青布衫的前襟湿得能拧出水，汗珠顺着鬓角往下滚，滴在浆洗得发硬的领口上。
他手背上沾着香灰，搓得掌心生疼：“德麟去了南方，厂里说联系不上！电话打了，电报也发了，影都没有！”
夏张氏的心“咯噔”一下，像掉进了冰窖。她松开桂珍往里走，灵堂里的香烛味呛得她直咳嗽。
夏二奶奶躺在堂屋中央的灵床上，身上盖着三层黄缎子被，被角绣的缠枝莲在昏暗里泛着光。最上面的被角没盖严，露出双小脚。
那是裹过又放开的脚，脚趾蜷曲着，像两截冻硬的藕，皮肤皱得像老树皮。
秀云赶紧扶着婆婆往旁边站，怕她看着伤心。
夏张氏却盯着那双脚，想起二奶奶年轻的时候，挎着夏二爷的胳膊走过长长的胡同，窈窈窕窕的，比谁都轻快。
如今那双能跑能跳的脚，就这么僵着，再也动不了了。
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