盖特维克机场外，湿冷的空气像冰针一样扎在脸上。韩华那辆右舵的墨绿色捷豹XJ停在路边，在灰蒙蒙的天色下显得有些阴郁。他摇下车窗，用力挥手，脸上带着一种刻意张扬的笑容。“老王！这儿呢！”
我把沉重的行李箱塞进狭小的后备箱——这辆象征英伦优雅的捷豹，空间竟比不上我那辆被卖掉的老A8。坐进副驾，皮质座椅冰凉。“华子，混得不错啊，捷豹都开上了。” 我的声音带着长途飞行后的沙哑和一丝不易察觉的疏离。
韩华一边发动车子，一边眉飞色舞地侃侃而谈：“嗐，瞎混！学早就不上了，找人代签到混个文凭呗。关键是路子野！哥们儿现在跟一个正儿八经的贵族公子，York Mike，关系铁着呢！资源、人脉，那都不叫事儿！” 他的语气充满了炫耀，眼神却有些飘忽，手指无意识地在方向盘上敲打。
我勉强扯了扯嘴角，没接话。贵族公子？Mike？听着像天方夜谭。我只当他是为了安慰我，或者在他自己编织的英国梦里越陷越深。车窗外，伦敦的景象飞速掠过：阴沉的天空下，维多利亚式的排屋连绵不绝，墙面被雨水和岁月染成深浅不一的灰黑色，狭窄的街道湿漉漉的，行人裹着深色大衣匆匆走过，面无表情，像移动的剪影。一种巨大的麻木感，如同车窗上的水汽，模糊了眼前的一切，也加深了心底的裂缝——这里的一切，都与我格格不入，与我燃烧殆尽的过去隔着冰冷的海洋。
韩华得知我订了寄宿家庭（Homestay），立刻热情地邀请：“住我那儿去啊！我跟York Mike住一起，他那庄园大得很！空房间多的是！” 庄园？我更觉得他在说大话了。况且，人生地不熟，我早已厌倦了麻烦别人，更不愿寄人篱下，哪怕是最好的兄弟。“不了华子，寄宿家庭挺好的，能练练英语，也方便。” 我的拒绝很坚持。
他见状，也没再勉强，只是叹了口气，把我送到了目的地。那是一座典型的英式独栋别墅（Detached House），深色的木质外墙，尖顶，门前有个不算小的花园，在冬日的萧瑟里显得有些寂寥。比起国内现代化的豪宅，它更显古朴，甚至有些陈旧感。韩华帮我卸下行李，匆匆接了个电话，脸色微变，语速极快地用英语说了几句，然后塞给我一张崭新的英国SIM卡：“老王，卡插上，有事随时Call我！WhatsApp、Instagram我都给你装好了，有事留言！” 他快速教会我几个常用软件，便像被什么追着似的，钻进捷豹疾驰而去，留下我和我的行李箱，站在异国冰冷的屋檐下。
房东凯瑟琳（Catherine）是个身材微胖、笑容温和的中年女人，她热情地欢迎了我，带我参观了房子。除了我王翼（Even），寄宿成员还有她的儿子鲍勃（Bob），一个二十出头、金发碧眼但眼神总带着点懒散和审视的高大青年；以及两位华人女生：田娜（Elsa）（艾莎），身材高挑，妆容精致，看人时下巴微抬，带着一种生人勿近的冷淡；孙蕾（Joyce），英文名乔伊斯，个子不高，脸蛋圆润，体型偏胖，看起来像个和气、甚至有点憨厚的邻家女孩。
我的到来，像一颗石子投入看似平静的水潭。最初的几天，我尽量降低存在感，像个幽灵在房间和公共区域间无声穿梭。然而，寄宿家庭的平静表象很快被撕破。一个深夜，我下楼想倒杯水，却无意间瞥见昏暗的客厅沙发上，两具身影紧紧纠缠在一起——是鲍勃和艾莎（Elsa）！艾莎白天那副高冷女神范荡然无存，发出的声音让我瞬间头皮发麻，恶心感翻涌而上。我屏住呼吸，狼狈地退回房间。**到了国外，也逃不开这些腌臜事？** 这个认知让我对周遭环境更添一层厌恶。
更让我震惊的还在后面。第二天晚上，我刻意晚归想避开可能的“现场”，却在厨房门口撞见了鲍勃和乔伊斯（Joyce）！乔伊斯，那个看起来人畜无害的胖女孩，此刻正被鲍勃抵在冰箱门上热烈亲吻，脸上是毫不掩饰的迷醉！我简直不敢相信自己的眼睛！鲍勃，这个房东的儿子，俨然成了寄宿家庭里的“种马”！而乔伊斯白天那副腼腆、甚至有点呆板的好学生模样，此刻碎了一地，露出底下同样令人作呕的欲望。**知人知面不知心！** 这个念头伴随着强烈的反胃感。
第三天晚上，我小心翼翼，几乎是踮着脚尖下楼，只想快速穿过客厅回房。偏偏怕什么来什么，在楼梯转角，我和正从鲍勃房间出来的艾莎（Elsa）撞了个满怀！
“Ouch!” 她轻呼一声，踉跄后退，精致的眉毛瞬间拧紧。我下意识地用中文道歉：“对不起！”
她站稳身形，那双画着精致眼线的眼睛上下扫视着我，像在打量一件碍眼的垃圾。随即，一句充满傲慢与鄙夷的伦敦腔英语砸了过来，语速快得像机关枪：
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