黎明的微光艰难地穿透厚重的铅灰色云层，洒在无边无际的芦苇荡上，却驱不散那股沉甸甸的湿冷和压抑。风停了，湖面平滑如镜，倒映着同样黯淡的天空，空气凝滞得令人窒息，仿佛连芦苇都停止了摇曳，在静默中等待着什么。
一小片被踩倒的芦苇圈出的空地上，一个简陋的新坟静静矗立。没有墓碑，只有一捧湿润的湖泥，上面插着几根削尖的芦苇杆，权作标记。埋葬的是昨天凌晨牺牲的重伤员，一个来自苏北、只有十九岁的小战士，大家都叫他“小豆子”，入伍不到半年，话不多，总是腼腆地笑。此刻，他永远沉睡在了这片他为之战斗、最终也吞噬了他的湖水之畔。
安德烈、周明远、“铁牛”、“泥鳅”、赵铁柱，以及所有能抽身出来的战士，大约三十来人，默默地围在坟前。没有人说话，只有沉重的呼吸声和远处水鸟偶尔凄凉的啼叫。气氛肃穆而悲怆。又少了一个弟兄。药品的短缺，像一只无形的手，扼住了这支队伍的咽喉。
安德烈站在最前面，独眼望着那小小的土堆，脸上没有任何表情，但紧握的拳头，指节因用力而发白。他缓缓抬起右手，五指并拢，举至额际，行了一个无声的军礼。身后，所有人，无论新兵老兵，无论原是“幽灵”营还是赵铁柱带来的溃兵，都默默抬起了手臂。
“小豆子兄弟，一路走好。” 周明远声音低沉沙哑，“等打跑了鬼子，我们一定回来，给你立块碑，刻上你的名字，让后人知道，有个叫‘小豆子’的好汉，在这淀山湖里，跟狗日的小鬼子拼过命！”
“兄弟，你放心，” “铁牛”抹了把脸，眼眶有些发红，“你的仇，我们记着。杀一个鬼子够本，杀两个赚一个！老子迟早用一百个鬼子的脑袋，给你当祭品！”
赵铁柱和他带来的几个溃兵，感触尤为复杂。就在几天前，他们还像没头苍蝇一样在湖区乱撞，随时可能饿死、病死，或者被鬼子伪军像杀鸡一样宰掉。是眼前这支自称“幽灵”的队伍收留了他们，给了他们枪，给了他们粮食，也给了他们一个继续战斗下去的理由和……家的感觉。现在，他们亲眼看到，这个“家”里的兄弟，是如何在缺医少药中默默死去。没有抱怨，没有哀嚎，只有无声的告别和更深的仇恨。这种同生共死的氛围，比任何口号都更有力量。
“营座，” 一个有些怯生生的声音响起，是赵铁柱排里一个叫“猴子”的年轻士兵，他因为瘦小机灵得了这个外号，“我……我以前在老家，跟我爹学过认几味草药，止血、退烧的土方子也知道几个。这湖荡里，说不定能找到些能用的草药……”
所有人的目光瞬间集中到他身上。“猴子”被看得有些不好意思，缩了缩脖子。
“你真认得草药？” 周明远眼睛一亮，急切地问。
“认得一些常见的，像车前草、蒲公英、鱼腥草、野菊花啥的，止血的话，有些水蓼、小飞蓬捣烂了也能用，就是效果慢……” “猴子”小声说道。
“太好了！” 周明远一拍大腿，“不管效果咋样，有总比没有强！‘泥鳅’，你带几个人，跟着‘猴子’，在咱们活动的地盘里转转，仔细找找，看有没有能用的草药。注意安全，千万别走远！”
“没问题！” “泥鳅”立刻点头，看着“猴子”的眼神也亲切了不少。
安德烈看着“猴子”，独眼中闪过一丝暖意，他走过去，拍了拍“猴子”瘦削的肩膀：“好兄弟，你这本事，能救咱们很多人的命。好好干，需要什么，跟周排长说。”
“猴子”受宠若惊，挺起瘦弱的胸膛：“是！营座！我……我一定尽力！”
简单的葬礼结束后，骨干们再次聚到安德烈身边，就在坟地不远处，蹲在芦苇丛里开会。气氛依旧沉重，但多了“猴子”带来的那一点点希望的火星。
“营座，粮食还能撑两天，如果减半的话，能撑四天。水不是问题。弹药，平均每人不到二十发步枪子弹，手榴弹平均两颗，机枪子弹只有两个弹匣了。药品……除了给重伤员预留的最后一点磺胺粉，基本没了。” 周明远汇报着家底，每一项都让人心头沉重。
“铁牛”瓮声道：“鬼子清剿得更凶了。昨天后半夜，咱们东边那片水域，狗叫声、鬼子的吆喝声几乎没停过。看样子是想把咱们往死里撵。咱们是不是得再往湖心挪挪？”
“湖心也不安全。” “泥鳅”摇头，他眼窝深陷，显然一夜没怎么休息，“我派出去侦察的兄弟回来说，鬼子这次下了血本，连以前很少去的深水区，也派了汽艇带着小划子进去搜。他们逼着抓来的渔民带路，那些渔民不认得路的，或者故意带错路的，当场就被鬼子用刺刀挑了，尸体扔进湖里……狗日的小鬼子，畜生不如！”
众人听得咬牙切齿，赵铁柱更是眼睛都红了，他想起刘行撤退时，那些被鬼子追上用刺刀活活捅死的伤兵和百姓。
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