中间那艘汽艇的驾驶舱旁，站着一名日军少尉和一名点头哈腰的汉奸头目，正是“水警总队”的一个中队长，姓王，人称“王扒皮”，原是金泽镇上的一个渔霸，投靠日本人后格外卖力。
“太君，您看，这片芦苇荡最深，往年常有水匪出没。再往前，就是‘鬼打湾’，水道岔路多，容易迷路。” 王扒皮指着前方一片更加茂密幽深的芦苇丛，谄媚地对日军少尉说道。
日军少尉举着望远镜看了看，皱了皱眉。芦苇太高太密，汽艇根本进不去。“派人，划小船进去搜！每条水道，每片能藏人的地方，都要搜到！”
“嗨依！嗨依！” 王扒皮连忙应下，转身对后面木船上的手下吼道，“都听见没有？太君有令！划小船，进芦苇荡，仔细搜！发现可疑的，立刻发信号！搜得仔细的，太君有赏！偷奸耍滑的，老子扒了他的皮！”
水警队员们面面相觑，脸上露出惧色。钻进这不见天日的芦苇荡，谁知道里面藏着什么？可能是“幽灵”，也可能是水蛇、蚂蟥，或者更可怕的玩意。但在日军明晃晃的刺刀和王扒皮的淫威下，没人敢反抗。几十个水警队员被赶下木船，两人一组，划着更小的舢板或者干脆下水推着木盆，战战兢兢地钻进了茂密的芦苇丛中。
日军少尉指挥汽艇在主干水道巡弋，机枪手警惕地注视着四周。时间一分一秒过去，芦苇荡里除了风吹芦苇的沙沙声和水鸟偶尔的惊飞，并无异常。钻进去搜查的水警队员，也陆续有出来的，报告说里面除了泥水和芦苇，什么都没发现。
“太君，看来这片是干净的。” 王扒皮松了口气，赔笑道。
日军少尉哼了一声，显然对这种效率低下的搜索不太满意，但也没有办法。淀山湖太大了，芦苇荡无边无际，靠这点人，要搜遍谈何容易。“继续前进，去下一个区域！”
汽艇和木船队缓缓转向，向着另一条水道驶去。他们没有注意到，就在他们刚刚搜查过的那片芦苇荡深处，水面之下，几根中空的芦苇杆悄悄伸出水面，微微晃动了一下，又迅速缩回。芦苇丛中，一双双眼睛透过缝隙，冷冷地目送着日伪船只离开。
“呸！狗汉奸！” 等日伪船队走远，芦苇丛中一阵轻微的晃动，露出几个浑身湿透、脸上涂满泥浆的人影，正是“泥鳅”和他带领的一个侦察小组。他们嘴里叼着芦苇杆换气，在水下已经潜伏了半个多小时。
“组长，刚才为啥不下手？就那几个二鬼子和鬼子，咱们摸上去，用刀子就能解决大半。” 一个年轻战士抹了把脸上的泥水，低声问道，他手里攥着一把锋利的匕首。
“泥鳅”瞪了他一眼：“你懂个屁！没看见鬼子汽艇上的机枪？咱们一动手，暴露了位置，鬼子汽艇一顿扫射，这芦苇荡能挡住子弹？咱们任务是侦察，摸清鬼子的巡逻规律和‘水警队’的底细，不是逞英雄！营座说了，要像水里的黄鳝，滑不溜手，瞅准了七寸再下口！这几个小杂鱼，不值得打草惊蛇。”
年轻战士缩了缩脖子，不说话了。
“泥鳅”拿出一个用油布包着的小本子和半截铅笔，就着微弱的光线，在上面记录：“八月十八日，巳时三刻，金泽东水道，日军汽艇三艘，水警木船六，人数约五十，带路汉奸王某，搜索模式：汽艇巡弋主道，驱水警入芦苇搜查……” 他记录得很仔细，包括日军和伪军的精神状态、装备、搜索的细致程度等等。这些都是宝贵的情报。
“走，去‘水迷宫’跟营座汇合。鬼子今天这是第一遍梳，往后只会更严。咱们得把眼睛放亮，耳朵竖尖，把鬼子的每一步都摸清楚！” “泥鳅”收起本子，一挥手，几人如同水鬼般，悄无声息地没入芦苇深处，向着更隐蔽的集结点游去。
同一时间，淀山湖南部，一片被称为“荷叶地”的浅水区。
这里水位较浅，遍布荷叶和菱角，小船通行困难。周明远带着一排的两个战斗小组，总计十五人，就隐蔽在这里。他们用荷叶和淤泥覆盖小船，人则半泡在水里，只露出脑袋，借助茂密的荷叶遮挡。
“排长，有动静！” 一个耳朵贴在船舷上倾听的战士突然低声道。
周明远立刻示意大家噤声。果然，远处传来“哗啦哗啦”的涉水声，间杂着日语和生硬中文的吆喝声，还有军犬的吠叫。
透过荷叶缝隙，周明远看到，大约三十米外，一队日军士兵正呈散兵线，缓慢地涉水前进。水没过他们的小腿甚至膝盖，走得有些艰难。他们端着上了刺刀的三八步枪，警惕地扫视着周围。队伍中间，还跟着两条吐着舌头、东嗅西闻的狼狗。在日军两侧稍后的位置，还有十来个伪军，也端着枪，但明显畏畏缩缩，不断抱怨着泥水太深、蚂蟥太多。
“他娘的，还真搜到这里来了。” 周明远心中暗骂。这片“荷叶地”因为难走，平时极少有船来，没想到鬼子拉网拉得这么细。
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