中间那艘汽艇的驾驶舱旁,站着一名日军少尉和一名点头哈腰的汉奸头目,正是“水警总队”的一个中队长,姓王,人称“王扒皮”,原是金泽镇上的一个渔霸,投靠日本人后格外卖力。
“太君,您看,这片芦苇荡最深,往年常有水匪出没。再往前,就是‘鬼打湾’,水道岔路多,容易迷路。” 王扒皮指着前方一片更加茂密幽深的芦苇丛,谄媚地对日军少尉说道。
日军少尉举着望远镜看了看,皱了皱眉。芦苇太高太密,汽艇根本进不去。“派人,划小船进去搜!每条水道,每片能藏人的地方,都要搜到!”
“嗨依!嗨依!” 王扒皮连忙应下,转身对后面木船上的手下吼道,“都听见没有?太君有令!划小船,进芦苇荡,仔细搜!发现可疑的,立刻发信号!搜得仔细的,太君有赏!偷奸耍滑的,老子扒了他的皮!”
水警队员们面面相觑,脸上露出惧色。钻进这不见天日的芦苇荡,谁知道里面藏着什么?可能是“幽灵”,也可能是水蛇、蚂蟥,或者更可怕的玩意。但在日军明晃晃的刺刀和王扒皮的淫威下,没人敢反抗。几十个水警队员被赶下木船,两人一组,划着更小的舢板或者干脆下水推着木盆,战战兢兢地钻进了茂密的芦苇丛中。
日军少尉指挥汽艇在主干水道巡弋,机枪手警惕地注视着四周。时间一分一秒过去,芦苇荡里除了风吹芦苇的沙沙声和水鸟偶尔的惊飞,并无异常。钻进去搜查的水警队员,也陆续有出来的,报告说里面除了泥水和芦苇,什么都没发现。
“太君,看来这片是干净的。” 王扒皮松了口气,赔笑道。
日军少尉哼了一声,显然对这种效率低下的搜索不太满意,但也没有办法。淀山湖太大了,芦苇荡无边无际,靠这点人,要搜遍谈何容易。“继续前进,去下一个区域!”
汽艇和木船队缓缓转向,向着另一条水道驶去。他们没有注意到,就在他们刚刚搜查过的那片芦苇荡深处,水面之下,几根中空的芦苇杆悄悄伸出水面,微微晃动了一下,又迅速缩回。芦苇丛中,一双双眼睛透过缝隙,冷冷地目送着日伪船只离开。
“呸!狗汉奸!” 等日伪船队走远,芦苇丛中一阵轻微的晃动,露出几个浑身湿透、脸上涂满泥浆的人影,正是“泥鳅”和他带领的一个侦察小组。他们嘴里叼着芦苇杆换气,在水下已经潜伏了半个多小时。
“组长,刚才为啥不下手?就那几个二鬼子和鬼子,咱们摸上去,用刀子就能解决大半。” 一个年轻战士抹了把脸上的泥水,低声问道,他手里攥着一把锋利的匕首。
“泥鳅”瞪了他一眼:“你懂个屁!没看见鬼子汽艇上的机枪?咱们一动手,暴露了位置,鬼子汽艇一顿扫射,这芦苇荡能挡住子弹?咱们任务是侦察,摸清鬼子的巡逻规律和‘水警队’的底细,不是逞英雄!营座说了,要像水里的黄鳝,滑不溜手,瞅准了七寸再下口!这几个小杂鱼,不值得打草惊蛇。”
年轻战士缩了缩脖子,不说话了。
“泥鳅”拿出一个用油布包着的小本子和半截铅笔,就着微弱的光线,在上面记录:“八月十八日,巳时三刻,金泽东水道,日军汽艇三艘,水警木船六,人数约五十,带路汉奸王某,搜索模式:汽艇巡弋主道,驱水警入芦苇搜查……” 他记录得很仔细,包括日军和伪军的精神状态、装备、搜索的细致程度等等。这些都是宝贵的情报。
“走,去‘水迷宫’跟营座汇合。鬼子今天这是第一遍梳,往后只会更严。咱们得把眼睛放亮,耳朵竖尖,把鬼子的每一步都摸清楚!” “泥鳅”收起本子,一挥手,几人如同水鬼般,悄无声息地没入芦苇深处,向着更隐蔽的集结点游去。
同一时间,淀山湖南部,一片被称为“荷叶地”的浅水区。
这里水位较浅,遍布荷叶和菱角,小船通行困难。周明远带着一排的两个战斗小组,总计十五人,就隐蔽在这里。他们用荷叶和淤泥覆盖小船,人则半泡在水里,只露出脑袋,借助茂密的荷叶遮挡。
“排长,有动静!” 一个耳朵贴在船舷上倾听的战士突然低声道。
周明远立刻示意大家噤声。果然,远处传来“哗啦哗啦”的涉水声,间杂着日语和生硬中文的吆喝声,还有军犬的吠叫。
透过荷叶缝隙,周明远看到,大约三十米外,一队日军士兵正呈散兵线,缓慢地涉水前进。水没过他们的小腿甚至膝盖,走得有些艰难。他们端着上了刺刀的三八步枪,警惕地扫视着周围。队伍中间,还跟着两条吐着舌头、东嗅西闻的狼狗。在日军两侧稍后的位置,还有十来个伪军,也端着枪,但明显畏畏缩缩,不断抱怨着泥水太深、蚂蟥太多。
“他娘的,还真搜到这里来了。” 周明远心中暗骂。这片“荷叶地”因为难走,平时极少有船来,没想到鬼子拉网拉得这么细。
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