众军官议论纷纷，莫衷一是，悲观情绪蔓延。
宋希濂沉默良久，目光死死盯在地图上“吴江”二字附近，太湖之滨的一片区域。一个大胆而冒险的计划在他脑海中逐渐清晰。
“我们不能一味撤退！”宋希濂猛地抬头，眼中闪过一丝决绝的光芒，“撤退只会被追着打，直到拖垮！我们必须打一下！要在吴福线前，利用现有地形，打一个反击，挫一挫鬼子的锐气，争取主动！”
“反击？”众人大惊失色，“师座，部队疲惫至此，弹药不足，如何反击？”
“不是全线反击！”宋希濂解释道，“是选择有利地形，打一个伏击战！目标不是歼灭多少敌人，而是打疼他，让他不敢放肆追击！为我们下一步转移赢得时间！”
他指着地图上吴江东南、太湖入口处的“八坼镇”一带：“这里水网密布，河道纵横，不利于日军装甲部队展开，却利于我军隐蔽和阻击。日军新胜，必骄狂冒进。我们可在此设伏，集中精锐，予其先头部队以重创！”
“可是师座，风险太大！万一被黏住……”周明远依旧担忧。
“没有万全之策了！”宋希濂断然道，“狭路相逢，勇者生！慕华，你立即制定一个详细的伏击计划！明远，你负责整顿部队，将还能打仗的官兵集中起来，组成突击集群！伤员和非战斗人员，由你率领，先一步向南转移，进入太湖水域隐蔽！”
这是一个极其冒险的分兵决策，意味着主力将置于更危险的境地。
就在宋希濂决意冒险一搏之际，一名穿着当地渔民服装、自称是“太湖抗敌自卫团”联络员的人，在侦察兵引导下，找到了师部。来人四十多岁年纪，皮肤黝黑，眼神精明。
“长官可是宋希濂师长？”来人拱手道，“鄙人姓陆，受敝团沈团长之托，特来联络。闻贵部血战至此，钦佩万分！敝团虽力量薄弱，但熟悉太湖水域，可在贵部需要时，提供船只、向导和部分粮秣支援。”
宋希濂心中一动，仔细打量着来人。太湖游击队？这是一支不可忽视的力量。
“陆先生，贵团盛情，宋某心领。眼下我军确需帮助。不知贵团能否协助我将伤员和部分物资转移至湖中安全地带？”
“义不容辞！”陆先生爽快答应，“敝团在湖中有些隐秘据点，可安置伤员。还可为贵部主力提供日军沿太湖北岸推进的最新情报。”
这真是雪中送炭！宋希濂与陆先生密谈片刻，敲定了合作细节。这支地方武装的意外出现，为他的冒险计划增添了几分底气，也为伤员转移提供了可行方案。
夕阳西下，残阳如血，将太湖水面染得一片通红。在八坼镇外的一片松林里，宋希濂站在一个土坡上，面对着他亲自挑选出来的近两千名还能战斗的官兵。这些士兵虽然面带菜色，军装破烂，但眼神中却燃烧着一股被逼到绝境后的狠厉与决绝。
“弟兄们！”宋希濂的声音在暮色中传开，清晰而有力，“我们三十六师，自蕴藻浜以来，血战连连，转战千里，没有丢过脸！现在，鬼子以为我们垮了，像赶羊一样追着我们！吴福线靠不住了，后面就是南京，是我们的首都！我们还能往哪儿退？”
台下寂静无声，只有粗重的呼吸和紧握枪杆的声音。
“我们不能退了！”宋希濂猛地提高音量，“我们要在这里，在太湖边上，转过身，给追来的鬼子狠狠一刀！让他们知道，中国军人，还没死绝！这一仗，不为别的，就为了打出我们的威风，为后面的弟兄们转移争取时间！也许我们会死，但死也要像个爷们！让鬼子付出血的代价！”
“愿随师座死战！”台下，团长张云鹤第一个振臂高呼。
“死战！死战！”两千条喉咙里发出低沉的怒吼，汇成一股悲壮的声浪，震撼着暮色中的松林。一股决死之气，在队伍中弥漫开来。
夜幕降临，主力部队悄然进入八坼镇周边的预设伏击阵地，如同潜伏的猎豹，等待着猎物上门。伤员和非战斗人员则在太湖游击队的引导下，乘船隐入茫茫太湖。宋希濂知道，这是一场赌上一切的战斗。胜，则绝境逢生；败，则万劫不复。
十一月四日，在极度的疲惫、希望的破灭、绝境的决策和决死的动员中度过。三十六师的命运，悬于太湖之滨，即将迎来一场更为惨烈的考验。
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