前院那片被“大溜珠”溜得坚实如铜镜的场院，经过几场夏雨的冲刷和曝晒，颜色愈发深沉，像一块巨大的、沉默的磨刀石，静静等待着即将到来的喧腾与丰收的洗礼。麦垛像一座座金黄的堡垒，在院角沉默矗立，覆盖其上的蓝色塑料布早已被收起，露出了饱满的麦穗，散发着干燥而温暖的谷物气息。
空气中弥漫着一种隐隐的焦灼和期待。打麦的日子，终于到了。
村里的打麦机，是麦收时节真正的“明星”，也是稀缺资源。整个西里村，拢共只有三台。一台是大队的财产，算是村里的“公器”；另外两台则属于村里的能人——一台是村东头张有福家的，他家有拖拉机，脑子活络，是村里最早置办打麦机的；还有一台听说也是村里另一户家境殷实的人家新买的。拖拉机倒是多了些，估摸着有十来台，每年都能看到村道上突突突地跑着新家伙什，昭示着日子在缓慢而切实地变化着。
今年吴建军家运气不错，排到的打麦机是大队那台老资格的“铁家伙”。拖拉机则是张有福家那台最气派的“东方红”。这组合，在村里算是顶配了。
天刚蒙蒙亮，张有福家那台“东方红”拖拉机就“突突突”地开到了吴家院门口。巨大的轰鸣声瞬间打破了清晨的宁静，引得左邻右舍的狗一阵狂吠。拖拉机后面拖曳着的，就是大队那台灰头土脸、但结构庞大复杂的打麦机。几个壮劳力七手八脚地帮忙，喊着号子，用撬棍、木板，费了九牛二虎之力，才把沉重的打麦机从拖斗上卸下来，稳稳当当地安置在吴家前院溜好的场院正中央。那钢铁巨兽往那里一蹲，立刻让原本显得空旷的院子变得局促起来，散发着冰冷的金属感和不容置疑的力量感。
紧接着就是紧张的安装调试。张有福戴着顶旧草帽，亲自上手，指挥着几个帮忙的乡亲，把拖拉机巨大的动力输出轴，通过一根粗壮的、布满油污的三角皮带，连接到打麦机侧面的飞轮上。皮带被拉紧，发出“咯吱咯吱”的呻吟。张有福检查了各个连接部位，又往几个关键的轴承注油眼里注了些黑乎乎的黄油，这才直起腰，抹了把汗，对吴建军点点头：“建军哥，妥了！准备开机吧！”
吴建军围着打麦机转了一圈，粗糙的大手在冰凉的铁壳上拍了拍，眼神专注地检查着每一个他认为可能出纰漏的地方。他点点头，没多说话，只是用力吸了一口清晨微凉的空气，仿佛在积蓄力量。李秀云早已把晾好的白开水、几盒廉价香烟（待客用）摆在了院墙根下的阴凉处。小普同和小梅被要求待在堂屋门口，不许靠近那轰鸣的“铁怪兽”，两个孩子扒着门框，又是好奇又是紧张地往外张望。
“都离远点！要开机了！”张有福扯着嗓子喊了一声，跳上拖拉机驾驶座。他拧动钥匙，拖拉机发出一阵剧烈的咳嗽般的震动，接着，“突突突突……”更加稳定而巨大的轰鸣声骤然响起，像一头苏醒的巨兽在咆哮。整个院子，甚至脚下的土地，都随之微微震颤。
随着拖拉机的轰鸣达到一个稳定的频率，张有福猛地拉动连接打麦机的操纵杆。只听“哐当！”一声闷响，打麦机侧面那个巨大的飞轮猛地转动起来！带动着连接其上的三角皮带疯狂地旋转、抖动，发出令人心悸的“呜呜”破空声！紧接着，打麦机内部也传来一阵由慢到快、由低沉到尖锐的、如同无数铁片在高速摩擦撞击的可怕噪音！“轰隆隆——咔咔咔——呜——！”这声音瞬间充斥了整个院落，淹没了其他一切声响，震得人耳膜发麻，心脏都跟着那恐怖的节奏狂跳！
打麦，正式开始了！
前院瞬间变成了一个喧嚣、混乱、尘土弥漫的战场。吴建军是冲锋在最前线的战士。他早已戴上了一顶破旧的草帽，脸上蒙着一块浸湿的旧毛巾，只露出两只锐利的眼睛。他大步走到麦垛边，弯腰抱起一个沉重的麦捆，双臂肌肉贲起，像抱着一颗炮弹，疾步走向打麦机那巨大的、如同怪兽张开巨口的进料斗。他看准时机，双臂用力一送，将整个麦捆塞进了那轰鸣咆哮的巨口之中！
“轰——！”打麦机内部传来一声更加沉闷的巨响，伴随着麦秆被瞬间撕裂、粉碎的可怕声音！只见机器的另一侧，“噗”地一下，喷涌出大量被粉碎的、短小的麦秸和夹杂其中的麦糠、尘土！一股巨大的、金黄色的、混合着呛人粉尘的“气浪”猛地喷射出来，如同爆炸的冲击波，瞬间弥漫开来！整个院子立刻被浓密的、带着麦芒碎屑的尘雾笼罩，能见度急剧下降。空气变得浑浊不堪，弥漫着浓烈的、干燥的麦草味和尘土味，吸一口，鼻腔和喉咙都火辣辣的。
小普同和小梅在堂屋门口被这景象和巨大的噪音吓得往后缩了缩。小普同下意识地捂住了耳朵，眼睛却瞪得溜圆，透过弥漫的尘雾，死死盯着父亲那在“怪兽”口边不断重复送麦捆的身影。那身影在尘雾和噪音中时隐时现，显得异常渺小又无比坚韧。
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