小梅也吃得眼睛发亮，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
连家宝也吧嗒着小嘴，努力吞咽着母亲喂给他的小块豆腐。
看着孩子们狼吞虎咽、心满意足的样子，吴建军和李秀云相视一笑，一夜的辛劳和寒冷，似乎都被这碗热腾腾的拌豆腐驱散了。这就是生活最朴素的犒赏。
**蒸腾的希望：白面大馍与胭脂红点**
短暂的休整后，灶房里再次燃起了熊熊的灶火。今天下午的重头戏——蒸过年的大馍（馒头）开始了！这是年节储备里最核心的主食，象征着富足和团圆。
李秀云小心翼翼地从面缸最深处，搬出那个平时舍不得动用、此刻却显得格外神圣的布袋——里面装着家里最好的、最精细的白面！平时吃的多是掺了玉米面或红薯面的杂粮馍，只有过年，才能痛痛快快地吃上纯白面的暄软大馍！
和面是个大工程。李秀云拿出家里最大的瓦盆，倒入雪白的面粉，中间挖个坑，倒入温水化开的“引子”（老面肥，上次蒸馍特意留下发酵用的）。她挽起袖子，开始用力地揉搓。面粉渐渐与水、引子融合，变成柔软的面絮，再经过她有力的、反复的揉压，最终成为一个光滑、洁白、富有弹性的大面团。盖上盖子，放到温暖的灶台边让它静静发酵（**醒面**）。
等待发酵的间隙，李秀云也没闲着。她开始准备蒸馍用的笼屉，清洗笼布，烧上满满一大锅开水。
大约过了一个多时辰，面团已经发得膨胀了一倍多，表面布满了蜂窝状的小孔，散发出诱人的、带着微酸的麦香味。李秀云把发好的面团再次放到案板上，撒上干面粉，开始**揉面排气**。这是蒸出好馍的关键，揉得越透，蒸出来的馍越筋道、越光滑、不起泡。她全身用力，反复揉压，面团在她手下变得愈发光滑紧实。
揉好面，开始**做馍**。李秀云将大面团分成几块，再搓成长条，揪成大小均匀的面剂子。她拿起一个剂子，在手中快速团揉、搓高，一个圆润光滑的馒头坯子就成型了。吴普同和小梅早已洗干净小手，围在案板边，眼巴巴地看着。
“娘，我也要做！我要做小兔子！”吴普同嚷嚷着。
“我也要！我要做小刺猬！”小梅也不甘示弱。
李秀云笑了，揪下两块小面团递给他们：“行！跟着娘学！先团个圆球，小兔子嘛，捏两个长耳朵……”她耐心地示范着，手上动作灵巧无比。
吴普同学着母亲的样子，笨拙地团着面团，努力捏出两只长长的、耷拉着的“耳朵”。小梅则用剪刀在小面团上剪出一个个小刺，试图做出“小刺猬”。家宝太小，只能坐在旁边的小板凳上，手里捏着一小疙瘩面玩。灶房里充满了孩子们的欢声笑语和对面团的奇思妙想。
很快，案板上就摆满了白胖的“正规军”馒头，还有几个歪歪扭扭、充满童趣的“小兔子”、“小刺猬”、“小鱼”甚至还有吴普同“创作”的四不像“小怪兽”。李秀云把孩子们的作品也小心地放进笼屉里，和那些圆润的大馒头放在一起。
笼屉一层层架在大锅上，锅里开水翻滚，蒸汽汹涌。盖上最后一张笼屉盖，用湿布仔细封好边缘防止漏气。灶膛里，吴建军添足了硬柴，火舌舔舐着锅底，发出轰轰的响声。
**蒸馍！**
巨大的蒸汽从笼屉缝隙里喷涌而出，弥漫了整个灶房，带着浓郁醉人的麦香。时间在蒸汽的缭绕和期待的等待中流淌。李秀云守在锅边，听着锅里水沸腾的声音，感受着蒸汽的力度。蒸馍讲究“一气呵成”，中间不能随意开盖，否则馍会“死”（塌陷不暄）。
大约过了半个多时辰，李秀云侧耳倾听，锅里那种沉闷的、蒸汽被面团吸收的声音渐渐减弱，取而代之的是更轻盈的蒸汽声。她果断下令：“好了！停火！焖一会儿再揭盖！”
灶膛里的火被撤掉，只留下余烬的微温。又耐心地等了一刻钟，让馍在余温中慢慢定型。
终于到了最激动人心的时刻！李秀云深吸一口气，在孩子们屏息的注视下，掀开了最上层的笼屉盖！
“哗——”一股更加汹涌、更加浓郁的白色蒸汽裹挟着醉人的麦香扑面而来！待蒸汽稍散，眼前的情景令人心醉：一层层笼屉里，挤满了白胖胖、暄腾腾、光溜溜的大馒头！每一个都像吹足了气的小枕头，表皮光滑细腻，散发着诱人的光泽和热气。孩子们做的那些小动物面点也蒸熟了，虽然形状有点走样，但同样白白胖胖，憨态可掬。
“哇！好白啊！”
“我的小兔子！娘你看，我的小兔子！”小梅兴奋地指着。
“我的刺猬也胖了！”吴普同也高兴地叫着。
李秀云脸上洋溢着自豪和满足的笑容。她拿出一个早就准备好的小纸包，里面是她珍藏的一点胭脂（一种天然植物性红色染料，也可用红曲米泡水替代）。用一根削尖的细竹签，蘸上一点鲜艳的胭脂红。
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