街道上的霓虹初上，法租界的夜晚总是带着几分暧昧的繁华，洋车的铜铃在石板路上叮咚作响，混合着咖啡馆飘出的爵士乐，掩盖了暗处汹涌的杀机。苏晓棠站在街角的阴影里，望着“墨竹”消失在人群中的背影，指尖无意识地摩挲着腰间空了一半的枪套——刚才在咖啡馆突围时，子弹已经用掉了三发，剩下的两发，是她现在唯一的底气。
她没有完全放下警惕。虽然“墨竹”亮出了组织特工的身份，动作间也带着几分训练有素的干练，但从咖啡馆的陷阱到突然出现的接应，这一切太过“及时”，反而像一张精心编织的网，正等着她一步步钻进去。苏晓棠想起老周曾经教过她的话：“谍战场上，最不能信的是‘巧合’，最要防的是‘顺理成章’。”她深吸一口气，将手按在胸口——那里贴身藏着一个小小的黄铜哨子，是津门组织的应急联络信号，不到生死关头，绝不能动用。
就在这时，“墨竹”快步从人群中走了回来，脸上带着一丝不易察觉的紧张，他压低声音对苏晓棠说：“苏同志，前面街口有两个特高课的便衣在盘查，我们不能走大路了。跟我来，我知道一条近路，能绕到安全屋。”
苏晓棠抬眼望去，果然看到街口处两个穿着黑色短打的男人正拦住一个黄包车夫问话，他们的袖口鼓鼓囊囊，显然藏着家伙。她没有立刻跟上“墨竹”，反而皱起眉问道：“‘墨竹’同志，我还不知道你的具体任务。组织派你来接应我，是老陈同志的安排，还是上海临时指挥部的指令？”
“墨竹”的脚步顿了一下，似乎没料到她会突然发问，他转过身，脸上露出一丝苦笑：“苏同志，现在不是说这些的时候。特高课的人随时可能过来，我们得赶紧走。”他说着，伸手想去拉苏晓棠的胳膊。
苏晓棠下意识地往后退了一步，避开了他的触碰。这个细微的动作让“墨竹”的眼神沉了沉，但很快又恢复了温和：“看来你还是信不过我。也罢，我告诉你，是老陈同志在失联前，通过秘密电台给临时指挥部发了消息，说你手里有重要物资，让我们务必保证你的安全。我是临时指挥部直属的外勤特工，代号‘墨竹’，负责紧急接应任务。”
他的话说得滴水不漏，甚至提到了“秘密电台”和“临时指挥部”这些只有组织内部人才知道的名词，但苏晓棠心里的疑虑反而更重了。老陈是上海组织的负责人，就算要安排接应，也该通过更稳妥的暗号传递信息，而不是让一个陌生特工仅凭口头表述就来对接。她决定再试探一下：“老陈同志有一个习惯，每次发报前都会在电文末尾加一个‘竹’字暗号，代表信息可靠。他给临时指挥部的电报里，也加了这个暗号吗？”
这个问题一出，“墨竹”的脸色瞬间变了，他眼神闪烁了一下，随即强装镇定地说：“苏同志，你这是在故意刁难我。老陈同志的暗号是高级机密，只有指挥部的核心成员才知道，我一个外勤特工，怎么会清楚这些细节？”他的声音提高了几分，带着一丝不耐烦，“如果你再这样犹豫，等特高课的人过来，我们两个都得完蛋！”
苏晓棠心里咯噔一下——她刚才说的“竹”字暗号，其实是假的。这是她临时编出来的试探，目的就是要看“墨竹”的反应。一个真正的组织同志，就算不知道暗号，也会解释自己的权限范围，而不是急于转移话题，甚至露出焦躁。她知道，自己必须尽快脱身，但现在还不能撕破脸——她不知道“墨竹”背后有没有埋伏，硬拼肯定吃亏。
她立刻收起脸上的警惕，露出一副歉意的表情：“对不起，‘墨竹’同志，是我太谨慎了。毕竟经历了咖啡馆的事，心里有点慌。我们快走吧，别被特高课的人发现了。”
“墨竹”见她松了口，脸上重新露出笑容，他点了点头：“没关系，换成是我，也会这样。跟我来，这边走。”他转身朝着旁边一条狭窄的小巷走去，脚步比刚才快了不少，似乎急于把苏晓棠带到某个地方。
苏晓棠紧紧跟在他身后，眼睛却在快速观察着周围的环境。这条小巷很深，两侧是高高的砖墙，墙上爬满了藤蔓，看起来很少有人走动。巷子尽头有一个拐角，拐过去之后是什么地方，根本看不到。苏晓棠心里暗暗盘算：如果“墨竹”真的是卧底，那么拐角后面很可能有埋伏。她必须在拐过去之前，找到脱身的机会。
就在快要走到拐角的时候，苏晓棠突然脚下一滑，身体朝着旁边的墙壁倒去，同时发出一声低呼：“哎呀！”
“墨竹”下意识地回头看她，就在这一瞬间，苏晓棠猛地从腰间拔出勃朗宁手枪，对准了他的胸口，声音冰冷：“‘墨竹’同志，在往前走之前，我想知道，你到底是谁？”
“墨竹”脸上的笑容瞬间僵住，他看着苏晓棠手里的枪，眼神变得阴狠起来：“苏晓棠，你果然不简单。看来，特高课的情报没错，你比我们想象中要警惕得多。”他不再伪装，声音里带着一丝嘲讽，“既然你已经看出来了，那我也没必要再演下去了。我确实不是什么‘墨竹’，我是特高课行动组的佐藤一郎。”
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