夜里落了今年头一场霜，早上起来，草叶子上白茫茫一片，踩上去咔嚓咔嚓响。备用点外的坡地上，几棵野柿子树红了叶子，风一吹，哗啦啦往下落，铺了一地金黄。
李铮蹲在炼钢炉前，看着赵老栓添炭。炉火映得人脸通红，可后背让霜风吹得冰凉，半边热半边冷，像心里那盏灯，忽明忽暗的。
马明远从草棚子里出来，手里攥着一沓图纸，太原口音有点发闷：“李主任，75炮的图纸，我又改了三遍。可有个事，怎么都绕不过去。”
李铮站起来，拍拍膝盖上的灰：“啥事？”
马明远把图纸摊在案板上，指着炮管的位置：“炮钢。75炮的膛压比60炮大得多，咱现在这含锰钢，扛不住。打不了几发，炮管就得变形。”
李铮心里一沉。
他凑到图纸前，看着那些密密麻麻的线条，看着标注的尺寸数据，脑子里飞快地转着念头。含锰钢不够好，那就得用更好的钢。可更好的钢，需要更好的矿石，更好的设备，更好的技术。
哪儿弄去？
赵老栓从炉边走过来，鲁西嗓门闷闷的：“马工，咱把炮管加厚点中不中？厚了总能扛住吧？”
马明远摇摇头：“不中。加厚了炮管，炮就重了。重了就没法拉着跑，那还叫啥步兵炮？”
陈婉儿从弹药棚里探出头，河南口音怯怯的：“马工，咱的火药也能不能改改？威力小点，膛压不就小了？”
马明远还是摇头：“威力小了，打不穿鬼子的炮楼。那要这炮有啥用？”
草棚子里安静下来。
炉火噼啪响了一声，溅起几点火星。风从门口灌进来，把图纸吹得哗啦啦响。李铮伸手按住图纸，手指冰凉。
绝望，又来了。
像这霜降的早晨，悄没声地，就把草叶子全打白了。你明明看着太阳出来了，可一摸，凉得扎手。
徐小眼从机床边站起来，冀中口音怯怯的：“李主任，咱……咱要不先不造75炮了？先把迫击炮多造点，也中啊。”
李铮没说话，看着那张图纸，看着马明远熬得通红的眼睛，看着赵老栓满是烟灰的脸，看着陈婉儿黑黑的指甲缝。
不造了？
不造，拿啥反攻？拿啥拔鬼子据点？拿啥让那些躺下的弟兄闭眼？
可造，拿啥造？
他站在那儿，心里那盏灯，被风吹得摇摇晃晃。一会儿亮，一会儿暗，像要灭，又不肯灭。
就在这时，外头传来一阵脚步声。张大山掀开门帘进来，身后跟着一个人。
那人穿着灰扑扑的棉袄，戴着顶破毡帽，脸冻得通红，可一进门，就喊：“李厂长！还认得俺不？”
李铮一愣，仔细一看——是冀东来的那个黑脸汉子，交流会上见过，后来又来学过技术的。
“认得！你咋来了？”李铮迎上去。
黑脸汉子从怀里掏出一个布包，一层一层打开，露出一块黑乎乎的石头。他把石头捧到李铮跟前，冀东口音兴奋得发颤：“李厂长！俺们回去按老赵教的方法找矿，真找着了！就在俺们村后山，一大片！这是样品，你瞅瞅！”
李铮接过石头，翻来覆去地看着。黑乎乎的，有点沉，断口处闪着隐隐的金属光泽。
赵老栓凑过来，接过石头，凑到眼前看了半天，又用舌头舔了舔，突然叫起来：“娘嘞！这是锰矿！含锰量还不低！”
李铮心里那盏灯，腾地一下亮起来。
“你们找到锰矿了？”他抓住黑脸汉子的手，“在哪儿？离这儿多远？”
黑脸汉子咧着嘴笑：“就在俺们村后山，离这儿三百多里。俺们挖了好几天，挖出几十斤，先送样品来。要是能用，俺们就组织人挖，给你们送来！”
李铮看着他，看着他那张冻得通红的脸，看着他那双满是皴裂的手，心里像被什么东西狠狠撞了一下。
三百多里。背着矿石样品，翻山越岭，过鬼子封锁线，就为了送这块石头。
就为了让他们能把炮造出来。
“同志，”李铮声音有点发哽，“你叫啥？”
黑脸汉子挠挠头：“俺姓孙，家里排行老三，都叫俺孙三。”
李铮使劲握住他的手：“孙三同志，谢谢你。这块矿石，救了咱的急。”
孙三不好意思地笑了：“谢啥谢，咱都是为了打鬼子。你们造出炮，多杀几个鬼子，比啥都强。”
马明远接过矿石，翻来覆去地看，太原口音发颤：“有了这个，咱就能炼出更好的钢了。75炮的炮管，有指望了。”
赵老栓搓着手，鲁西嗓门亮堂起来：“俺这就生火，炼一炉试试！”
炼钢炉的火，又旺了几分。
孙三在备用点住了三天，天天跟着赵老栓看炼钢。第三天上，第一炉用新矿石炼出来的钢出来了。
马明远拿着千分尺，一点一点量着，量了半天，抬起头，眼眶红了：“李主任，强度比原来的含锰钢高了三成！75炮的炮管，能造了！”
孙三站在旁边，愣了半天，突然蹲下去，抱着头，肩膀一抖一抖的。
李铮走过去，蹲下，按着他肩膀：“孙三同志，你咋了？”
孙三抬起头，满脸是泪，冀东口音断断续续：“俺爹……俺爹就是让鬼子的炮楼给打死的。那年鬼子修炮楼，抓俺爹去当苦力，累死了，就埋在那炮楼底下。俺想给他报仇，可俺没枪没炮，只能干看着。现在好了，咱有炮了，能打鬼子的炮楼了……”
李铮心里一疼，把他拉起来，抱了抱。
“孙三，你放心。等75炮造出来，第一发炮弹，就打你爹埋的那个炮楼。”
孙三使劲点头，眼泪哗哗往下流。
十月底，孙三带着几斤新炼的钢样品，回冀东了。
临走前，李铮送他一块用新钢做的牌子，牌子上刻着四个字：抗战必胜。孙三把牌子揣进怀里，贴身放着，翻身上马，头也不回地走了。
李铮站在山梁上，看着他的背影消失在霜风里，心里那盏灯，亮得发烫。
绝望来的时候，像霜，悄没声地打白一切。可希望，就像孙三这样的人，背着矿石，翻山越岭，一步一步走过来。
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