六月初八，马明远带着第一批教员出发了。
五个人，五匹骡子，驮着两门迫击炮的样炮，还有一箱子技术资料。目的地是三百里外的冀中军区，那里有三个团等着学打炮。
临行前，李铮握着马明远的手，半天没说话。
马明远看着他，太原口音还是那么稳：“李主任，放心。教不会他们，我就不回来。”
李铮摇摇头：“马工，我不是担心这个。我是担心你的身体。这一路三百里，要过两道鬼子封锁线，说不准啥时候就打起来。你……”
马明远笑了笑，拍拍腰里别着的手枪：“我有这个。再说了，张大团长派了十个战士跟着，一个班的人，还护不住我？”
李铮点点头，松开手：“马工，保重。”
马明远翻身上骡子，回头看了一眼备用点，看了一眼炼钢炉的烟囱，看了一眼站在门口的赵老栓、徐小眼、陈婉儿，然后转过头，一抖缰绳：“走！”
五匹骡子，十个战士，慢慢走远，消失在山道拐弯的地方。
李铮站在那儿，看着那条空荡荡的山道，心里突然空落落的。
赵老栓走到他身边，鲁西嗓门闷闷的：“李主任，马工能行不？他那个脾气，见了鬼子肯定不躲……”
李铮摇摇头：“老赵，马工心里有数。他比咱谁都精。”
徐小眼站在旁边，冀中口音怯怯的：“李主任，俺啥时候也能像马工那样，出去教别人？”
李铮看着他，笑了笑：“先把这批炮管拉完。拉完了，下批让你去。”
徐小眼眼睛一亮：“中！俺这就去！”
他转身跑回草棚子，机床的嗡嗡声又响起来。
接下来的日子，忙得脚不沾地。
马明远走了之后，李铮接过了迫击炮量产的事儿。旅部的要求是——三个月内，先给五个团配上迫击炮。每团三门，一共十五门。炮弹，每门配五十发，一共七百五十发。
十五门炮，七百五十发炮弹。
赵老栓算了一笔账：含锰钢材，够造二十门炮的。可炮弹用的钢，就不够了。要是全造炮，炮弹没钢；要是全造炮弹，炮不够。
李铮咬咬牙：“炮造十门，炮弹造一千发。先给五个团配齐，每团两门。不够的，后续再补。”
赵老栓点点头：“中。俺这就安排。”
炼钢炉的火，从此没灭过。
赵老栓带着几个徒弟，三班倒，人歇炉不歇。白天烧，晚上烧，烧得那几个徒弟眼睛都熬红了，走路打晃。赵老栓自己更狠，一连七天没合眼，最后李铮硬把他从炉边拽开，按在铺上逼他睡觉。他躺下不到一个时辰，又爬起来，说：“俺听见炉子响，睡不着。”
徐小眼那边，两台机床日夜不停地转。一台拉炮管膛线，一台车炮弹弹体。他一个人盯着两台床子，这边校校，那边看看，腿都跑细了。陈婉儿心疼他，每天给他送三顿饭，可他总是顾不上吃，等想起来，饭都馊了。
陈婉儿自己也没闲着。一千发炮弹，每一发都得装火药，装引信，封口。她带着十几个女工，从早干到晚，手磨出泡，泡磨破，结成茧子，再磨出新泡。夜里睡觉，手疼得握不住筷子，可第二天天不亮，又坐在火药堆前。
李铮更是连轴转。白天跑新车间工地，跑技术学校工地，跑炼钢炉前，跑机床边。晚上点着油灯，写技术教材，画图纸，算账，安排明天的事。困得受不了了，就用凉水浇头，或者掐自己大腿。
有一次，张大山半夜来找他，看见他趴在案板上睡着了，手里还攥着笔。张大山没叫他，悄悄脱下自己的军装，披在他身上。
六月底，第一批五门迫击炮造出来了。
试射那天，李铮把炮拉到后山靶场，亲自操作。装弹，瞄准，发射——
咚！咚！咚！
五发炮弹，全部命中靶标。误差最大的一发，离靶心不到十米。
赵老栓蹲在弹坑旁边，用手扒拉着炸开的土，鲁西嗓门发颤：“中！真中！和头一批一样好！”
徐小眼抱着炮管，脸贴着冰凉的钢铁，冀中口音喃喃的：“俺拉的膛线，俺拉的膛线……”
陈婉儿站在旁边，看着那些弹坑，突然捂住脸，哭了。
李铮走过去，轻轻拍拍她的肩膀：“婉儿，咋了？”
陈婉儿抬起头，满脸是泪，河南口音断断续续：“李主任，俺……俺想老张了。俺想让他看看，咱又造出炮了。俺想让他知道，他没白死。”
李铮心里一疼，把她搂进怀里。
他想起了那个黑脸汉子，冀南口音瓮声瓮气，第一次打坦克时手抖得跟筛糠似的。他想起了那块歪歪扭扭的木牌，想起那颗刻着“替俺报仇”的手榴弹。
老张看不见了。
可他造的炮，还在这儿。他保护的人，还活着。
七月初，马明远从冀中回来了。
人瘦了一圈，眼眶深陷，颧骨突出，可眼睛亮得吓人。他一进门，就抓着李铮的手，太原口音沙哑却兴奋：“李主任！成了！三个团，全教会了！他们自己打了试射，全中！”
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