清晨的雾气还未散去，根据地的外围就传来了一阵马蹄声。三匹快马冲破雾气，朝着核心区域疾驰而来，为首的是一名身着绸缎长衫、戴着礼帽的中年男子，正是楚明飞派来的信使。他身后跟着两名护卫，腰间挎着驳壳枪，神色警惕地观察着周围的环境。
此时，李铮正在炼钢车间查看王铁锤的炼钢进度。铬铁合金已经投入熔炉，炉膛里的火焰呈现出耀眼的蓝白色，温度比之前更高。王铁锤拿着铁钎，不时搅动炉内的钢水，脸上带着专注的神情：“李主任，再有一天，第一批优质钢材就能出炉了！到时候，我们就能开始生产重机枪和掷弹筒的零件了！”
李铮点了点头，心中稍感欣慰。优质钢材的产出，是完成旅部任务的关键，也是应对日军炮火的底气。可一想到昨天发现的神秘发信器和即将到来的特派员，他心中的焦虑就无法平息。内鬼的问题如同一块巨石，压得他喘不过气。
“李主任，外面有楚明飞的信使求见，说是来送祝贺的。”一名战士匆匆跑来，打断了李铮的思绪。
李铮心中一动，楚明飞这个时候派人来，绝非单纯的祝贺。楚明飞是当地的开明绅士，表面上支持抗日，暗中却与各方势力都有联系，立场不明。他这个时候派人来，大概率是为了试探，尤其是针对他们手中的重火力武器——迫击炮。
“让他到指挥部来。”李铮沉声道，眼中闪过一丝警惕。他必须小心应对，不能泄露任何关键信息。
指挥部是一间临时搭建的土坯房，里面陈设简陋，只有一张木桌、几把椅子，墙上挂着一张根据地的地图，上面标注着日军的据点和兵力部署。李铮坐在木桌后，看着门口走进来的信使，神色平静：“楚先生有心了，不知道这次派你来，除了祝贺，还有什么别的事情？”
信使摘下礼帽，脸上露出一丝虚伪的笑容：“李主任说笑了，我家先生听闻贵部成功粉碎日军的扫荡，还得到了旅部的表彰，特意让我送来一些粮食和慰问品，聊表心意。”他拍了拍手，两名护卫立刻将几袋粮食和一箱土特产放在地上，“另外，我家先生还让我带句话，希望能与李主任加深合作，以后贵部需要什么物资，只要我们能弄到，一定尽力相助。”
李铮心中冷笑，楚明飞的“合作”，不过是想从中牟利，或者打探根据地的虚实。“替我谢谢楚先生的好意。”李铮语气平淡，“根据地目前物资还算充足，暂时不需要麻烦楚先生。如果以后有需要，我会派人联系他的。”
信使脸上的笑容不变，眼神却在不经意间扫过墙上的地图和桌上的文件，试图寻找有用的信息。他顿了顿，话锋一转：“李主任，说实话，这次贵部能击退日军的大规模进攻，真是让人佩服。尤其是听说，贵部在战斗中使用了一种威力巨大的重火力武器，好像是迫击炮？不知道这种武器的性能如何？楚先生对军工技术也很感兴趣，一直想见识一下。”
来了！李铮心中暗道，果然是为了迫击炮来的。他不动声色地端起桌上的茶水，喝了一口：“楚先生消息倒是灵通。不过，所谓的重火力武器，不过是我们缴获的日军迫击炮，性能一般，全靠战士们英勇作战和战术配合，才发挥了一些作用。”
信使眼中闪过一丝怀疑，显然不相信李铮的话。他笑了笑，从怀中掏出一个锦盒，放在桌上：“李主任太谦虚了。我家先生知道贵部正在扩大军工生产，特意让我带来一件小礼物，或许对你们有用。”
李铮打开锦盒，里面是一块黑色的矿石，质地坚硬，表面泛着金属光泽。“这是？”
“这是钨矿石，纯度很高。”信使解释道，“我家先生知道，制作优质炮管和枪管，需要大量的钨元素。这块矿石虽然不多，但也算是一点心意。另外，我家先生还掌握着一种提升钢材韧性的技术，据说比用铬铁合金效果更好，如果李主任愿意分享一下迫击炮的基本参数，我家先生可以将这项技术无偿奉献出来。”
李铮心中一凛，楚明飞的胃口不小，竟然想用一块钨矿石和一项未知的技术，来换取迫击炮的核心参数。迫击炮是他们的底牌，一旦参数泄露，日军就可能针对性地研发防御武器，甚至仿制，后果不堪设想。
这是一个诱人的陷阱。提升钢材韧性的技术，正是他们目前需要的，如果楚明飞的技术真的有效，他们的军工生产效率将大幅提升，完成旅部的任务也会更有把握。这是希望的诱惑，但背后隐藏着巨大的风险（绝望的拉扯）。
“楚先生的好意我心领了。”李铮将锦盒推了回去，语气坚定，“迫击炮的参数是军事机密，不能泄露。至于提升钢材韧性的技术，如果楚先生真的想为抗日做贡献，不妨直接拿出来，我们会铭记楚先生的功劳。如果只是想做交易，那还是免了。”
信使脸上的笑容僵了一下，随即又恢复了平静：“李主任真是谨慎。既然如此，那我就不勉强了。不过，我家先生还有一句话让我转告李主任：日军这次的反扑，规模远超之前，他们不仅配备了大量的火炮，还从华北方面军调来了坦克部队。贵部虽然有迫击炮，但恐怕也难以抵挡。如果李主任愿意与我们合作，我们可以提供日军的最新动向，甚至帮助你们购买一批反坦克武器。”
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