初冬的寒风像刀子一样刮过黑风口山谷，矿洞入口处的茅草被吹得贴紧地面，露出黝黑幽深的洞口，像一张吞噬生命的巨嘴。三天前的那场塌方还历历在目——矿洞顶部的岩石突然崩落，两名年轻的矿工被埋在下面，等大家拼命挖开碎石时，两人已经没了气息，冰冷的身体上还沾着未清理干净的矿粉。
石根叔蹲在矿洞门口，手里攥着一块从塌方处捡来的碎石，指节因为用力而泛白。他的脸上布满了皱纹，沾着灰尘和煤烟，浑浊的眼睛里满是血丝，透着深深的愧疚和绝望。作为采矿队的负责人，他看着这些跟着自己采矿的乡亲们，像看着自己的孩子一样，可现在，却因为自己的疏忽，让两个鲜活的生命永远留在了黑暗的矿洞里。
“石根叔，别太自责了，谁也没想到会塌方……”一名老矿工拍了拍他的肩膀，声音里带着压抑的悲痛。
石根叔摇了摇头，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“是我的错，是我太大意了！我总想着多采点矿石，给车间多提供点原料，却忘了矿洞的安全。要是我早做点防护，要是我能控制开采量，他们就不会……”
说到这里，他再也说不下去，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，砸在冰冷的碎石上，瞬间浸湿了一小块地方。绝望像冰冷的潮水，一次次侵袭着他的内心。矿洞是根据地的“粮仓”，车间生产武器需要铁矿、煤矿，没有矿石，炼钢炉就会停工，武器生产就会陷入停滞，前线的战士们就会缺少弹药——可如果继续采矿，谁也不知道下一次塌方会什么时候发生，又会有多少人因此牺牲。
开采与安全，希望与绝望，像两把锋利的刀，在他的心头反复切割。他甚至想过，干脆把矿洞封了，不再采矿，可一想到车间里等待矿石的工人们，想到前线战士们渴望武器的眼神，他又狠不下心。
“不能封！”石根叔猛地站起身，眼神里闪过一丝决绝，“矿洞不能封，战士们还等着武器杀敌，根据地还等着我们撑下去！但我们也不能再让兄弟们白白牺牲，必须想办法改进安全措施！”
接下来的几天，石根叔几乎把自己泡在了矿洞里。他带着几个有经验的老矿工，仔细检查了矿洞的每一个角落，测量岩石的厚度，记录矿层的分布，分析塌方的原因。矿洞里阴暗潮湿，空气污浊，弥漫着煤烟和矿石的味道，呛得人直咳嗽，可石根叔却毫不在意，他拿着火把，一步步摸索，不放过任何一个细节。
经过反复勘察，他们终于找到了塌方的主要原因：矿洞顶部没有任何支撑，长期开采导致岩石松动；为了追求产量，开采量过大，超出了矿洞的承受范围；没有专门的安全检查，岩石松动后没有及时发现，最终导致了悲剧的发生。
找到原因后，石根叔立刻开始设计改进方案。他想起年轻时在山里烧木炭时，为了防止窑塌，会在顶部搭建木支架，这个方法或许可以用到矿洞里。他立刻让人砍来坚硬的松树，锯成粗壮的木梁，在矿洞顶部搭建起纵横交错的木支架，像给矿洞戴上了一顶“安全帽”，牢牢支撑着顶部的岩石。
可问题接踵而至。搭建木支架需要大量的木材，根据地的树木本就稀少，而且搭建过程需要耗费大量时间，会影响矿石的开采进度。不少矿工都有了怨言：“石根叔，这么折腾下去，什么时候才能恢复正常采矿？车间还等着矿石呢！”
石根叔理解大家的焦虑，可他更清楚安全的重要性。他耐心地给大家解释：“兄弟们，安全第一啊！没有安全，就算采再多的矿石，又有什么用？我们不能拿自己的性命开玩笑，更不能让家里的亲人担心。等木支架搭建好，我们就能安心采矿了，到时候产量只会比以前更高。”
他一边安抚大家的情绪，一边调整方案，让一部分人继续采矿，控制开采量，每次只开采之前的一半，避免过度开采导致岩石松动；另一部分人则负责搭建木支架，分工合作，尽量减少对产量的影响。
同时，他还制定了严格的安全检查制度，安排两名细心负责的老矿工专门担任安全员，每天开采前，安全员都要带着火把，仔细检查矿洞顶部的岩石、木支架的稳固性，确认没有安全隐患后，才允许大家进入矿洞采矿；开采过程中，安全员也要随时巡查，一旦发现异常，立刻通知大家撤离。
改进的过程并非一帆风顺。刚开始搭建木支架时，大家没有经验，木梁的间距不合理，有的地方太密，浪费木材，有的地方太疏，起不到支撑作用；安全检查也不够细致，有一次，一名安全员没有发现一块松动的小岩石，幸好石根叔及时察觉，才避免了一场小规模的坍塌。
绝望的情绪再次笼罩了采矿队。有人抱怨方案行不通，有人想要放弃，甚至有人收拾东西，想要离开采矿队。
“大家再坚持一下！”石根叔站在矿洞门口，对着大家大声说道，“我们已经付出了惨痛的代价，不能因为这点困难就退缩！安全措施改进好了，受益的是我们自己，是整个根据地！我石根叔向大家保证，只要我们严格按照方案执行，就一定能避免塌方，安全地采矿！”
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