清晨的江阳县城门，因突如其来的一纸缉拿告示和森严盘查，变得气氛紧绷。等待出城的百姓排起了长队，不安地低声议论，猜测着那“发光异石”是何等宝贝，竟让官府开出百贯的天价赏钱。
姜小勺、公输启和刘禅，此刻就混在这条缓慢蠕动的队伍中。粗布短褐和斗笠勉强遮掩了他们的身形和部分面容，但姜小勺明显比一般农人白皙些的手，公输启那即使弯腰也掩不住的沉稳气度，还有刘禅过于灵秀的眼睛，在有心人眼中，或许仍显突兀。更要命的是，刘禅身体尚未完全恢复，被姜小勺半抱半扶着，小脸隐在斗笠下，却仍忍不住好奇地偷偷张望，这模样与寻常带着孩子逃难的人家，总有些说不出的差异。
三人尽量低着头，缩着肩膀，学着周围农人的姿态。姜小勺的心跳得飞快，感觉背上那道刚刚结痂的伤口（昨夜在小巷中奔跑时被树枝刮的）又开始隐隐作痛，提醒着他此刻的危险。公输启则微微闭目，似乎在养神，实则耳朵竖起，仔细分辨着前方盘查兵丁的问话和百姓的回答，心中快速推演着可能遇到的诘问和对策。
队伍一点点向前挪动。守门的府兵检查得格外仔细，不仅要看路引（一种类似身份证兼通行证的文件），还要问清籍贯、来处、去处、所为何事，甚至要翻看行人携带的行李包裹。但凡口音稍异、神色慌张、或携带的物品稍有可疑，都会被拉到一旁详加盘问。
“这阵仗，不像是寻常抓贼。”姜小勺用极低的声音对公输启道，“倒像是……在找特定的人，或者东西。”他目光扫过城门旁那张墨迹未干的告示，“发光异石”四个字刺眼得很。
“是冲着‘地髓铁’来的无疑。”公输启嘴唇微动，“告示未提我等形貌细节，只言‘服饰奇异’，‘岭南口音’，可见对方要么未能看清我等面目，要么……有所顾忌，不欲大张旗鼓描绘具体相貌，以免打草惊蛇或引来其他不必要的关注。但盘查如此之严，过关不易。”
眼看离城门洞只有七八个人的距离了，前面一个挑着两筐青菜的老农因为路引上的印章有些模糊，已被两个兵丁拉到旁边仔细询问，急得老汉满头大汗，连连作揖。
姜小勺手心开始冒汗。他们没有路引！这是最大的死穴！之前应付王捕头，还可以用“海难丢失”搪塞，但面对城门盘查，没有路引，几乎等于坐实了“可疑”身份！更何况他们还有“岭南口音”（模仿得再像也有破绽）和“一老一壮一幼”的组合特征！
怎么办？硬闯？那是找死。退回城里？城里恐怕已经开始暗地搜捕，孙坊正家那边也可能被盯上，回去更是自投罗网。
就在这进退维谷、千钧一发之际，城门内侧，忽然传来一阵清脆悦耳的铃铛声和车轮辘辘声，还夹杂着孩童的嬉笑。
众人循声望去，只见一辆装饰虽不华丽但十分干净整洁的青帷小车，在一名老仆的驾驭下，正缓缓驶向城门。小车旁，还跟着两名同样衣着整洁、像是家丁模样的青年。车子经过排队的人群时，车窗的帘子被一只白皙的小手微微掀开一角，露出一双乌溜溜、充满好奇的大眼睛，看了看外面排队的人群，随即又缩了回去，车内传出一个稚嫩的女童声音：“阿福，还有多久出城呀？我都等不及去看外祖家的荷花了！”
驾车的老仆连忙恭声回道：“小娘子莫急，这就出城，这就出城。”
守门的兵丁头目显然认得这辆车和这老仆，脸色缓和了许多，上前两步，抱拳道：“原来是陈管家。这么早，是要送小娘子出城？”
那被称作陈管家的老仆停下马车，客气地回礼：“正是。送我家小娘子去城外十里庄的外祖家小住几日。这是路引和府上的牌子。”说着，递上文书和一块木牌。
兵丁头目接过，略略一看便递还，笑道：“陈管家请。”竟是不打算详细检查车内的意思。
然而，就在马车即将通过城门洞时，车内那女童忽然又掀开了帘子，这次探出了大半个身子，指着城门边一个刚刚支起炉灶、开始蒸包子的早点摊，脆生生地喊道：“阿福阿福！我要吃包子！那包子好香！我要带几个给外祖尝尝！”
那是一个头发花白、满脸皱纹的老妪摆的摊子，蒸笼里热气腾腾，刚出笼的包子散发着面食和肉馅混合的诱人香气。老妪见贵人家的小娘子指向自己，有些惶恐，又有些期待。
陈管家有些为难：“小娘子，咱们赶时间，而且这外头的吃食……”
“不嘛不嘛！我就要！你看那婆婆多可怜，这么早出来卖包子！”女童不依，小嘴撅起，眼看就要哭闹起来。
排队的人群目光都被吸引过去，连兵丁们也笑着看向这边，盘查的节奏不由得缓了一缓。
就在这时，谁也没注意到，马车底下，一道黑影极其迅捷地一闪，似乎有什么东西滚了出来，悄无声息地混入了城门洞边缘的阴影里。
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