大年初七，年味在连绵的阴雨和渐次稀疏的鞭炮声中悄然淡去。小城的生活节奏似乎也随着假期的结束，从喧闹的顶峰缓缓回落。我和徐曼婉拒了父母再多住两天的挽留，在清晨略显清冷的空气中，告别了送到楼下的二老，驱车踏上了返程。
车子驶出县城，后视镜里父母相互搀扶、不断挥手的身影渐渐变小，最终消失在街角。徐曼靠在椅背上，目光投向窗外飞速倒退的、尚沉浸在节日余韵中的田野，轻声说：“叔叔阿姨好像……一下子就老了一些。”
我握着方向盘，心中亦是同样的感触。年前的拜访、年中的应酬，虽然带来了荣耀，却也实实在在地消耗了父母的心力。好在明年已有了新的安排。
“所以明年一定要接他们去港城，或者去个暖和安静的地方，好好休息。” 我沉声道。
“嗯。” 徐曼应了一声，转过头看着我，眼神欲言又止，终究还是问了出来，“林枫，年底的事……你是怎么想的？”
该来的总是要来。我知道她指的是母亲催婚，以及她顺势应承下的“年底完婚”之约。车厢内的空气似乎凝滞了一瞬。
我沉默了几秒，没有立刻回答，而是反问：“小曼，你真的觉得……年底是合适的时机吗？公司上市、非洲拓展、还有和晓菲那边……事情可能会非常多，非常忙。”
徐曼似乎并不意外我的反问，她笑了笑，那笑容里有理解，也有一丝不易察觉的坚持：“正是因为事情多，需要一个更稳定、更被广泛认可的‘后方’。林枫，我知道你在顾虑什么。但我们的结合，无论是从情感、事业，还是从让叔叔阿姨安心、让外界（包括投资者、合作伙伴）看到你个人生活稳定的角度来看，都是有益的。至于晓菲……”
她顿了顿，语气柔和却清晰：“晓菲姐是明白人，她比我们更清楚现实。而且，这并不影响我们对她的照顾和责任。婚礼可以低调，但名分需要明确。这是我作为一个女人，也作为你的事业伙伴，深思熟虑后的想法。”
她的话条理清晰，几乎无懈可击。是啊，从任何现实的角度看，和徐曼结婚都是最优解。我压下心头那份不合时宜的悸动和那抹清冷的身影，点了点头，声音有些干涩：“我明白。年底……我们好好筹备。不过这段时间，先集中精力把眼前的事情做好。”
“当然。” 徐曼靠回椅背，似乎松了口气，又似乎有些别的情绪，但她没再多说，只是轻轻握住了我的手。
回到港城，节日的气息尚未完全散去，但商业世界的齿轮已然开始加速转动。公司里，苏清月、顾晚舟等人早已进入工作状态。上市辅导团队节后第一天就进驻，开始新一轮密集的访谈和材料补充；工业园那边，秦思妍也已经返回，开始着手制定详细的园区升级方案；北美和东南亚的业务也按部就班地推进。
我几乎是一头扎进了堆积如山的文件和会议中。直到正月十五元宵节过后，陈锋的电话如约而至。
“林枫，年过完了，该动身了吧？” 陈锋的声音透过卫星电话传来，带着一贯的从容和隐隐的兴奋，“我这边初步安排好了，下个月初出发，去非洲转一圈，预计二十天左右。你看看时间，能安排开吗？”
“陈大哥，时间没问题，我已经安排好了。” 我立刻回应。非洲之行是年前就定下的战略动作，优先级极高。
“好。这次我们去的地方比较特殊，虽然我挑的几个国家政局相对稳定，但非洲的情况你也知道，和东南亚又不一样。安全第一。” 陈锋叮嘱道，“你这边，安保力量要带足，要可靠。”
“您放心，我让王磊带队，再加两名最得力的保镖，都是经验丰富的好手。” 我早有安排。王磊是绝对信任的，张虎和赵海经过这段时间的观察和磨合，也证明了自己的专业和能力。有他们三人同行，我心里踏实很多。
“嗯，王磊我知道，靠谱。那你准备一下，我们月底在魔都浦东国际机场汇合。具体航班和行程安排，我让助理发给你。这次就我们几个男人，轻车简从，方便行动。” 陈锋说道。
“明白。魔都见！”
挂了电话，我立刻召集王磊、张虎、赵海开了个小会，告知非洲之行的安排，强调此行的目的和可能的风险，要求他们做好充分的预案和装备准备。王磊沉稳应下，表示会确保万无一失。张虎和赵海也目光坚定，毫无惧色。
接下来的日子更加忙碌。我不仅要处理公司的日常事务，还要为长达二十天的离境做准备，将各项工作明确授权给苏清月、顾晚舟、徐曼等人。徐曼虽然对我即将远行充满担忧，但她克制得很好，只是默默帮我整理行李，准备各种常备药品，反复叮嘱注意事项。
出发前夕，我去看望了孙晓菲。她的肚子又大了些，气色红润，在苏清月和专业医护的照料下，状态很好。得知我要去非洲，她眼中虽有忧色，但更多的是支持和鼓励：“去吧，注意安全，多听陈先生的。家里有清月和我，公司有晚舟和小曼，不用担心。等你回来，说不定就能看到咱们初步的投资协议了。” 苏清月也让我放心，她会照顾好晓菲。
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