木炭，可以自制。部落里原本就有烧制木炭用于取暖和保存火种的经验。共工挑选了最坚硬的青冈木，指挥族人搭建了更密封的炭窑。木材在窑中闷烧数日，最终得到了乌黑发亮、质地坚硬的木炭。
最麻烦的是硝石。共工询问了部落里所有的老人，甚至让羿在去有苗氏的路上也留意打听，但得到的答案都是茫然。这种被称为“地霜”或“墙霜”的白色结晶，似乎只在特定的地方出现。就在共工几乎要放弃这个疯狂的念头时，一次偶然的发现带来了转机。
那天，他巡视营地边缘一个废弃的、用于存放杂物的浅洞。洞内阴暗潮湿，地面覆盖着一层厚厚的、松软的白色粉末。共工起初以为是灰尘，但用脚拨开表层，发现下面凝结着大片大片的、如同冰晶般的白色结壳。他蹲下身，用手指沾了一点放入口中，一股强烈的、刺激性的咸苦味瞬间弥漫开来，还带着一种凉意。
“地霜！”共工心中狂喜！他立刻找来癸冥辨认。
老猎人仔细看了看，又尝了尝，肯定地点点头：“没错，是地霜！冬天最冷的时候，这种背阴的洞穴里就会结出这个。老一辈说这东西邪性，沾多了手会烂，牲口误食了会发狂。不过……听说有些部落的巫医会用它入药，但具体怎么用，没人知道。”
共工强压下心中的激动。邪性？发狂？这不正是他所追求的力量吗？他立刻下令，秘密采集这些“地霜”（硝石），并寻找更多类似的地点。
材料集齐后，共工在部落营地后方，一个远离人群、入口隐蔽的天然小山洞里，开始了他的“秘火”实验。参与的人只有他、冶、以及绝对忠诚的砾。洞内弥漫着硫磺的臭味、硝石的咸苦味和木炭的焦糊味。
第一次试验，共工凭感觉将三种粉末等量混合。他用火把点燃混合物边缘。粉末“嗤”地一声，腾起一股呛人的黄烟，迅速燃烧殆尽，只留下一小撮灰烬。
“火不够大？”砾疑惑道。
共工摇摇头，回忆着老祭司模糊的话语：“比例……关键是比例……”他减少木炭，增加硝石。第二次点燃，火焰猛烈了一些，但依旧只是燃烧。
第三次，他尝试增加硫磺的比例。这一次，混合物燃烧时发出了轻微的“噼啪”声，火星四溅，但依旧没有达到他预期的“天崩地裂”。
失败并未让共工气馁，反而让他更加专注。他像着了魔一样，白天处理部落事务，督促武器打造，晚上就钻进这个小山洞，借着微弱的油灯光，用简陋的石碗和骨勺，精确地称量着三种粉末，记录下每一次的配比和燃烧效果。冶则在一旁默默观察，偶尔提出自己的见解。
第五次试验。共工根据前几次的经验，调整了配比：硝石七份，木炭两份，硫磺一份。他将混合好的黑色粉末在石板上堆成一个小堆，然后示意冶和砾退到洞口安全处。他自己也退后几步，深吸一口气，将手中的火把用力掷向那堆粉末！
火把在空中划出一道弧线，精准地落在粉末堆中心。
轰——！！！
一声震耳欲聋的巨响，如同九天惊雷在狭窄的山洞中炸开！狂暴的气浪裹挟着碎石、烟尘和刺鼻的硝烟味，猛地向洞口方向喷涌而出！共工只觉得一股无可抗拒的力量狠狠撞在胸口，将他整个人掀飞出去，重重撞在洞壁上！冶和砾也被气浪冲倒在地，碎石如雨点般砸落。
山洞剧烈地摇晃着，洞顶簌簌落下大量尘土，仿佛随时会坍塌。爆炸中心的地面被炸出一个浅坑，周围的岩石被熏得漆黑，空气中弥漫着浓烈呛人的硫磺和硝烟味。
“咳咳咳……”共工挣扎着从地上爬起来，耳朵里嗡嗡作响，胸口剧痛，但他顾不上这些，眼中爆发出近乎疯狂的光芒！成功了！他成功了！这威力，远超他的想象！这根本不是燃烧，这是毁灭性的爆炸！
“神灵啊！这……这是什么巫术？！”砾被吓得魂飞魄散，瘫软在地，脸色惨白，指着爆炸中心还在冒烟的黑坑，声音抖得不成样子。
冶也惊魂未定，但他看着共工眼中那骇人的光芒，似乎明白了什么，嘴唇动了动，却没说出话。
共工的心脏在胸腔里狂跳，几乎要挣脱束缚。他强忍着激动和身体的不适，走到惊魂未定的两人面前，指着那堆剩余的、散发着不祥气息的黑色粉末，声音因激动而嘶哑，却带着一种不容置疑的威严：“这不是巫术！这是知识！是我们用智慧从大地深处唤醒的力量！是我们打破困境、向女娲氏讨还血债的希望之火！有了它……”他顿了顿，眼中闪烁着冷酷而狡黠的光芒，“我们就能让女娲氏的人，以为天雷真的劈中了他们！”
“秘火”爆炸的消息，如同投入平静湖面的巨石，在共工氏部落中激起了滔天巨浪。那惊天动地的巨响，连营地最边缘的人都听得清清楚楚，大地仿佛都颤抖了一下。恐慌如同瘟疫般蔓延开来。
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