沈砚攥着那枚刻着“影”字的黑令牌，几乎是拼尽最后一丝力气往客栈跑。沿途偶尔能看到巡逻的兵卒，他都借着街巷的拐角躲过去，心脏在胸腔里跳得像擂鼓——半个时辰，他必须在半个时辰内接走家人。
终于冲到客栈门口，他没敢从正门进，绕到后院，翻过低矮的围墙，正好撞见正在院子里打水的福伯。
“小公子！你没事吧？”福伯看到他满身狼狈，还沾着血迹，吓得手里的水桶都掉了。
“福伯，别声张！”沈砚一把拉住他，压低声音，“快帮我叫醒爹娘和姐姐妹妹，我们必须立刻离开青阳关！”
福伯虽满是疑惑，却也知道事态紧急，连忙跑进房间。不过片刻，沈仲山扶着苏氏，沈薇抱着还没完全清醒的沈玥，匆匆从房间里出来。
“砚儿，怎么了？出什么事了？”苏氏脸色苍白，拉住沈砚的手，摸到他掌心的冷汗，更是心慌。
“柳承业的人认出我了，现在全城都在搜捕我们。”沈砚语速极快，“我遇到一位壮士相助，他给了我出城的令牌，再晚就来不及了！”
沈仲山脸色骤变，也不再多问，连忙道：“快！我们走！”
一行人悄悄从客栈后院离开，沿着僻静的小巷往城西关卡走。沈砚走在最前面，怀里揣着复合弓，手紧紧攥着那枚黑令牌——这是他们唯一的希望。
城西关卡前，果然守着不少兵卒，个个神色警惕，对往来行人仔细盘查。沈砚深吸一口气，带着家人走上前。
“站住！通关文牒呢？”守关的校尉拦住他们，眼神锐利地扫过每个人。
沈砚没说话，从怀里掏出那枚黑令牌，递了过去。校尉接过令牌，看到上面的“影”字，脸色瞬间变了，原本紧绷的神色也缓和下来，仔细核对了令牌上的纹路后，连忙将令牌还给沈砚，侧身让开道路：“几位请。”
沈砚心里松了口气，连忙带着家人快步通过关卡，不敢有丝毫停留。直到走出青阳关数里，看不到关卡的影子，众人才停下脚步，靠在路边的大树下休息。
“砚儿，那令牌……到底是怎么回事？”沈仲山终于忍不住问，“那位壮士，你认识吗？”
沈砚摇了摇头，眉头紧锁：“我不知道他是谁，他蒙着面，只说让我们尽快离开，还引开了追兵。他的身手很好，杀李大人时，只用了一枚铁镖。”
“李大人？是柳承业的心腹李嵩？”沈仲山脸色一变——他当年在兵部时，与李嵩打过几次交道，那人阴险狡诈，是柳承业的左膀右臂。
“应该是他。”沈砚点头，“我猜，那位壮士要么是柳承业的仇家，要么……是某个暗中与柳承业作对的势力。”
苏氏抱着沈玥，担忧地说：“不管是谁，总归是救了我们。只是我们现在离开青阳关，接下来要去哪里？云州还去吗？”
沈砚沉默片刻，道：“柳承业既然已经知道我们的行踪，云州肯定也不安全了。不如我们先往南走，找个偏僻的小镇暂时落脚，再做打算。”
众人都点头同意——眼下确实没有更好的选择。
休息了片刻，一行人继续赶路。沈砚走在最后，回头望了眼青阳关的方向，心里满是疑惑：那黑衣人到底是谁？他为什么要救自己？那枚刻着“影”字的令牌，又代表着什么势力？
他不知道的是，此刻青阳关的一处密室内，一个穿着黑色长袍的男子正对着一面铜镜，缓缓摘下脸上的面具——露出一张清丽却带着几分英气的脸庞，竟是个女子。她拿起桌上的铁镖，仔细擦拭着上面的血迹，嘴角勾起一抹冷笑：“柳承业，你的好日子，快到头了。”
而沈砚一行人，还在朝着南方的小镇走去。他们不知道，这场突如其来的救援，不仅让他们暂时脱离了危险，也悄然将他们卷入了一场更大的阴谋之中。那枚小小的黑令牌，像一颗石子，在乱世的洪流里，激起了层层涟漪。
沈砚一行人刚走出青阳关不到十里，关内已彻底乱成了一锅粥。
李嵩的尸体被抬回柳府时，柳家三义子差点掀了屋顶。李嵩是柳承业亲自派来的监军，如今死在青阳关，他们三个根本担不起这个责任。柳大公子猛地踹翻桌椅，嘶吼着下令：“搜！全城搜！挖地三尺也要把沈砚和那个刺客找出来！谁敢私藏，满门抄斩！”
兵卒们如狼似虎地冲上街头，踹开商铺的门，翻遍民宅的院，连客栈的柴房、城角的破庙都没放过。原本热闹的市集瞬间空无一人，百姓们躲在家里，听着外面的打砸声和惨叫声，吓得瑟瑟发抖。更乱的是，李嵩带来的亲兵认定是柳家三义子办事不力才让大人遇害，双方在柳府门口吵得面红耳赤，差点拔刀相向，整个青阳关都弥漫着一股火药味。
谁也没注意到，柳府斜对面的酒楼上，一个穿着月白襦裙的女子正凭栏远眺。她卸下了蒙面的黑布，露出一张清丽却带着英气的脸庞，正是张家大小姐——张清鸢。她指尖转着一枚与沈砚手中一模一样的黑令牌，看着下方混乱的场景，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
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